Владимир Мавродин - Кто с мечом к нам войдет, от меча и погибнет

После свержения Василия Шуйского шведская интервенция приобрела открытый характер. Но завоевать русские земли оказалось нелегко. Даже Корелу, казалось бы уступленную Швеции, присоединить к владениям короля не удавалось. Жители Корелы и уезда, русские и карелы, не признавали себя подданными Карла IX и оказали упорное сопротивление его войскам. Всюду действовали партизанские отряды карельских крестьян, насчитывавшие до двух тысяч человек. На помощь им приходили стрельцы из Корелы.

Только к концу 1610 года шведам удалось разгромить партизанские отряды, а в начале марта 1611 года, после того как от трехтысячного ее населения осталось лишь около ста человек, полуживых от ран и цинги, пала мужественно оборонявшаяся полгода Корела. Ее последние защитники, возглавляемые воеводой Иваном Пушкиным, заминировали городские башни и заявили, что взорвут себя вместе с ними, если шведы откажутся отпустить их в Россию. Шведский губернатор Выборга вынужден был пойти на уступки. Когда шведы увидели, какая горсточка храбрецов обороняла город, они были поражены. Шведы захватили весь Корельский уезд.

В начале 1611 года шведы попытались захватить самый северный русский город Колу, связывавший Россию через незамерзающее Баренцево море с европейскими странами. Им удалось ворваться в город, но стрельцы и горожане выбили их оттуда. Вскоре шведы покинули Кольский полуостров. Неудачными оказались и походы в Северную Карелию, на реку Кемь, с целью выйти к Белому морю, захватить Сумский острог и Соловецкий монастырь. При приближении шведов карелы уходили в леса, забирая с собой все имущество и продовольствие. И без того слабозаселенный край являл собой безлюдную тайгу. Перед угрозой голода шведы повернули обратно. Их попытка обосноваться на побережье Белого моря сорвалась.

Шведы не смогли отрезать Россию ни от Баренцева, ни от Белого морей. Им, однако, удалось закрепиться в Новгороде. Руководители первого ополчения, стремясь использовать шведов для борьбы с польскими интервентами, вели с ними переговоры о приглашении на русский престол одного из шведских принцев — либо Густава-Адольфа, либо Карла-Филиппа. В это же время в переговоры с Делагарди вступили и новгородские воеводы, опасавшиеся обострения в городе классовой борьбы. 16 июля 1611 года изменники впустили шведов в Новгород. Отчаянное сопротивление стрельцов, казаков и посадских не увенчалось успехом. Воевода Одоевский сдал без боя и Кремль. Вскоре шведы захватили Ивангород, Ям и Копорье, а в апреле 1612 года после длительной героической обороны пал Орешек. Смертельная опасность угрожала и всей Русской земле.

В Нижнем Новгороде стало собираться второе народное ополчение. Большой, многолюдный торговый Нижний Новгород стоял в центре всего огромного Поволжья. К старинным экономическим связям Нижнего Новгорода со многими городами и землями России за последние годы прибавились связи политические — переписка городов, общавшихся между собой для обмена информацией и выработки общих действий в борьбе с врагами.

1 сентября 1611 года нижегородцы избрали своим старостой Кузьму Минина. Умный, смелый, энергичный и решительный Минин стал вдохновителем и организатором всенародного ополчения. Он призывал нижегородцев «быти… во всем послушными» (единодушными) и «для жалованья ратным людям» собирать деньги, для чего не только не жалеть имущества, но и «жен и детей… закладывать». Отстранив воеводу князя Звенигородского, Минин принялся за сбор средств. Собирали деньги добровольно. Деньги поступали и из других городов. «Ратных людей» набирали из нижегородских дворян, детей боярских и стрельцов, перебравшихся в Нижний Новгород смоленских, вяземских и дорогобужских дворян, стрельцов, различных служилых людей «по прибору» (по найму).

Военным руководителем нижегородского ополчения стал князь Дмитрий Михайлович Пожарский, происходивший из обедневшего рода. Честный и прямой, не запятнавший своего имени никакой изменой, храбро сражавшийся во время восстания в Москве в марте 1611 года, Пожарский был опытным военачальником, осторожным, настойчивым, бескорыстным, скромным и отважным. Когда начался сбор нижегородского ополчения, он залечивал раны в своей Суздальской вотчине.

Вначале Пожарский отказывался от приглашения в Нижний Новгород, но потом согласился. Князь потребовал, чтобы в помощь ему выделили человека, которому полностью доверяют. Таким человеком был Кузьма Минин. Ополчение было хорошо организовано и опиралось на мощную материальную базу. «Ратным людям» платили, и не по родовитости, а в зависимости от воинского искусства и боевых заслуг.