Надежда Ионина: Суздаль. История. Легенды. Предания

Сам святой равноапостольный князь Владимир принял крещение в 987 году в Корсуни, где его крестил святитель Михаил, ставший потом первым Киевским митрополитом. После крещения князь вместе с сыновьями и митрополитом стал объезжать русские земли, ревностно распространяя в них христианство. В Суздаль святой князь Владимир приехал в 990 году, после чего на местах капищ стали возникать христианские храмы. Устроив в городе церковь во имя Рождества Пресвятой Богородицы, князь поручил новообращенных жителей епископу Феодору, родом из греков, — одному из образованнейших людей своего времени, которого незадолго до того святитель Михаил посвятил в сан епископа. Так гласит народное предание о принятии суздальцами веры Христовой, что согласуется и с летописными свидетельствами.

Однако и волхвы еще долго продолжали волновать народ, так как имели здесь огромное влияние. Языческая культура тоже весьма прочно держалась в этих краях, и просуществовала она здесь несколько веков, поэтому христианству трудно было пробивать себе дорогу.

Архипастыря, назначенного на новоустроенную кафедру в Ростове Великом, жители встретили враждебно, равно как и все его начинания. Святитель «изнемог» от упорных язычников и «неверных людей», и в 992 году вынужден был покинуть Ростов Великий. В кратком рукописном сказании говорится, что принял «святитель Феодор паству словесных овец в Суждальской стране и, видя их помраченными многобожия прелестью, первое сотвори к Богу с постом и со слезами довольную молитву, начал потом, возлагая на Бога упование, сеяти семя слова Божия, возделывая слезами и многие плодя (производя. — Н.И.) труды и подвиги апостольские, труждаяся, идольские капища разрушая, храмы же святые в тех местах во славу Божию созидая и украшая; множества народа развращенна уловив в веру Христову не точию в граде, но и в окрестных его местах; моля, уча и наказуя старые яко отцы, юные яко дети. И тако многими свои труды и поты… претвори, преложив их из волков свирепых в кроткие агнцы».

В Богородице-Рождественской церкви епископ Феодор проводил богослужения до самой смерти, и «зряше бо народы богоугодное житие его и кроткий нрав и слыша Богодухновенное учение его, по премногу удивляшеся, обращахуся в веру Христову и приимаху святое крещение». Скончался епископ Феодор в 993 году — то есть за 31 год до той даты, когда Суздаль впервые упоминается в летописи.

После смерти первого суздальского епископа Суздаль со всей областью поступил в ведение ростовских епископов. Но тогда в самом Ростове долго не было пастырей, поэтому распространение христианства в Суздальской земле впоследствии шло слабо. Например, после святителя Илариона (второго епископа Ростовского) пастырей не было более 80 лет, в другой раз — после епископа Ефрема — более 60 лет. К тому же последние недолго находились в отдаленном краю, «избегоша, нетерпящее неверия и досаждения людей». В «Степенной книге» говорится, что они «изгнании быша из Ростова от неверных людей». Таким образом, при первых князьях христианство в этих краях распространялось слабо. При святом князе Владимире и при Ярославе Мудром крещены были лишь княжеские дружинники и лица, составлявшие своего рода «высшую администрацию». Остальное же население в большинстве своем оставалось языческим, и в Северной Руси язычество было так сильно, что господствовало в течение всего XI века.

Естественно, что при церковном безначалии в Суздальской земле усиливались древнейшие языческие суеверия, и волхвы, пользуясь этим, часто возмущали народ. Они даже вступили в борьбу с княжеским наместником Яном Вышатичем, и только решительные действия последнего прекратили мятеж, который мог бы охватить всю Ростово-Суздальскую землю.

Согласно позднейшему преданию, ростовский князь Борис Владимирович, «благочестно властвуя, обращал неверных к святой вере». С молодых лет он был склонен к уединению, аскетизму и книжности; по словам «Жития», отличался истинно христианской добротой и человеколюбием и «много показа милосердия в области своей не точию же к убогим, но и всем людям».

Решительный перевес христианство взяло лишь после двухвековой борьбы, когда Суздаль сделался уделом великого князя Юрия Долгорукого, а потом и его сына Андрея Боголюбского. Новгородский летописец свидетельствует, что Юрий Долгорукий окончательно уничтожил в Суздальской земле следы язычества, а сам город и окрестности его украсил храмами.