Валентина Скляренко: Великие завоеватели

Между тем индейцы ежедневно устраивали атаки на врагов. Среди испанцев начался голод, уныние и раздоры. В таких условиях Кортес потребовал от Монтесумы, чтобы тот обратился к своим «подданным» и приказал им приостановить штурм, так как испанцы согласились добровольно уйти из города. Индейцы ответили на это градом камней и стрел. Один из булыжников попал в голову верховному вождю ацтеков, и вскоре он, смертельно раненный, скончался, до конца выполнив добровольно взятую на себя роль верного защитника испанцев, ненавистных врагов своего народа. Повелителю ацтеков Монтесуме было тогда немногим более сорока лет.

Каждый последущий день противостояния увеличивал силы индейцев и уменьшал силы их врагов. Запасы пороха, продовольствия и питьевой воды почти закончились. Перемирие, предлагаемое испанцами, с презрением отвергалось. Тогда на общем собрании испанцы решили уйти из столицы под покровом ночи, зная о том, что ацтеки не воюют в ночное время суток. Кортес понимал, что, покидая столицу Мексики, он теряет власть над всей страной, теряет все, что было им добыто, завоевано и захвачено, но иного выхода он не видел. Выделив из всей груды добра, награбленного у индейцев, королевскую долю, он велел погрузить ношу на индейцев и раненых лошадей. После этого конкистадор разрешил каждому из своих солдат брать сколько угодно сокровищ. Новички из отряда Нарваэса «бросились на богатства и набрали столько, что едва могли брести». Умудренные опытом солдаты из отряда Кортеса брали в основном только легкую ношу — драгоценные камни. Стараясь оставаться незамеченными, испанцы вышли из укрепленных помещений в глухую полночь. Центром колонны командовал сам Кортес. Его отряд охранял лошадей и носильщиков, нагруженных золотом, а также женщин и заложников из числа пленных и придворных Монтесумы. Замыкали шествие конница, артиллерия и значительная часть солдат Нарваэса. Испанцы мысленно уже видели себя вырвавшимися из столицы, не подозревая о том, что ацтеки из своих укрытий внимательно следили за каждым шагом поспешно отступавших войск.

Выпустив испанцев из города, индейцы сразу же ударили по ним, как только те начали переход через канал. В этом и заключался план Куаутемока — выманить армию Кортеса из ее укреплений и навязать ей сражение в наименее выгодных для нее условиях — на узкой плотине. И план этот блестяще удался. Переносной мост, заблаговременно приготовленный отступающими для переброски через канал, перевернулся. Началась паника. Каждый думал лишь о своем спасении. «Всякий, кто не умел плавать, неминуемо погибал… Немало было переловлено из лодок, немедленно связано и отнесено для жертвоприношений… Сам Кортес и офицеры нисколько не отличались от других: в карьер они неслись по уцелевшим мостам, стараясь выбраться как можно скорее на сушу… И все же мы продвигались! Трудно сказать, что сталось бы с нами, если бы все произошло не ночью, в темноте, а при дневном свете!» — вспоминал один из участников экспедиции. Наконец, испанцы выбрались на сушу, то есть на берег озера, окружавшего Теночтитлан. Они отступали к области, населенной союзными индейцами, с трудом отражая натиск наседающих врагов. За пять дней этого отступления погибли, утонули, были убиты или взяты в плен, а затем принесены в жертвуй съедены ацтеками около 900 испанцев и 1300 их союзников-индейцев. Особенно много людей погибло в самом начале отступления в «ночь печали», главным образом из числа тех, кто захватил слишком много золота, — во время переправы через озеро. Армия Кортеса перестала существовать. Две трети ее полегло в боях, утонуло или было захвачено в плен. Погибли лучшие боевые офицеры и солдаты, и, главное, была уничтожена почти вся кавалерия и артиллерия, которые всегда решали исход сражения. Те, кто остался в живых, были крайне истощены и измучены… Но самое страшное — закончился миф о непобедимости испанцев, об их неустрашимости и сверхъестественной силе. Одна ужасная ночь лишила всего и свела на нет все выигранные ранее сражения! Не зря эта ночь вошла в историю испанских завоеваний под названием «ночь печали».

Сейчас на одной из окраин мексиканской столицы любой ее житель покажет «дерево печальной ночи» — многовековую смоковницу, под которой якобы горько рыдал Эрнандо Кортес, сожалея о том, что его поход закончился так бесславно. Однако пройдет совсем немного времени, и распри индейцев между собой позволят испанцам создать новую коалицию против ацтеков и организовать осаду Теночтитлана.