Михаил Зефиров - Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

В первом налете на аэродромы Хоукинг и Лимп было задействовано в общей сложности 87 Ju87В из IV.(St)/LG1 и II./StG1, которых сопровождали «Мессершмитты» II и III./JG26, а также из JG51. Над британским побережьем их попытались атаковать одиннадцать «Харрикейнов» из 501 Sqdn. RAF и двенадцать «Спитфайров» из 54 Sqdn. RAF. Однако пилоты JG26 надежно прикрыли «Штуки», сбив семь «Спитфайров». Один из них – в 12.55 в 10 км восточнее Дувра – был на счету Галланда, который тем самым достиг рубежа в двадцать побед.

Спустя пару часов 88 Do17 из KG3 взяли курс на аэродромы в Рочестере и в Истчурче. И летчики JG26 снова поднялись в воздух, они должны были «свободной охотой» по маршруту полета обеспечить активное прикрытие «Дорнье». Непосредственное же сопровождение выполняли более 130 истребителей JG51, JG52 и JG54. Наперехват бомбардировщиков англичане подняли семь эскадрилий, но немецкие истребители отразили все их атаки. Было сбито шесть «Харрикейнов» и «Спитфайров», еще восемь самолетов, получив повреждения, совершило аварийные посадки. В ходе этого вылета Галланд одержал две победы, сбив над проливом Паде-Кале два «Спитфайра» Mk.I из 64 Sqdn. RAF: R6990 пайлэт-офицера Робертса (R. Roberts) и R6990 пайлэт-офицера Эндрэ (C. J. Andreae). Первый летчик, совершив вынужденную посадку на французском побережье около Кале, попал в плен, а второй – погиб.

В течение 15 августа самолеты Люфтваффе совершили 1786 вылетов. Этот день стал пиковым по числу боевых вылетов в ходе всей «битвы за Англию». Англичане заявили, что уничтожили 180 самолетов, но в действительности немцы потеряли 76 самолетов. Среди погибших пилотов были пять командиров групп и одиннадцать командиров эскадрилий. 5й воздушный флот лишился 22 машин и больше не участвовал в налетах на Англию. 2й воздушный флот, действуя гораздо более успешно, понес совсем небольшие потери. Так, пилоты JG26 одержали в течение дня 22 воздушные победы, не потеряв ни одного «Мессершмитта». Британские истребители выполнили 974 боевых вылета. Потери англичан в тот день составили 36 самолетов: 22 «Харрикейна», 12 «Спитфайров» и два «Бленхейма». Погибли 14 летчиков, четверо получили ранения, и трое попали в плен.

На следующий день об успешных действиях Галланда и его подчиненных сообщалось в информационной сводке Главного командования Вермахта. 17 августа вызвали на совещание к Герингу, в поместье «Каринхалле». Обращаясь к Галланду, рейхсмаршал сказал: «Вы показали себя блестяще, но в целом я не удовлетворен эффективностью действий наших истребителей. У них нет агрессивного боевого духа, и в этом главная причина, почему англичане сбивают так много наших бомбардировщиков. Истребители должны продемонстрировать свое стремление атаковать противника, как делали это мы во время Первой мировой войны. И я собираюсь восстановить их боевой дух! Я избавляюсь от старых командиров эскадр, а вместо них будут назначены молодые. Вы, Галланд, как только вернетесь обратно к ЛаМаншу, примете под командование JG26».

Галланд попытался протестовать: « Но, господин рейхсмаршал, если я стану командиром эскадры, то должен буду сидеть на земле и не смогу участвовать в боях, как сейчас!» На это Геринг с улыбкой ответил ему: « Не волнуйтесь относительно этого! По моему новому приказу каждую эскадру в бой должен вести ее командир, и именно он должен быть наиболее успешным пилотом! Еще никогда прежде молодые летчики не назначались на такие посты. Некоторые из них не смогут выдержать ответственности, но другие смогут!»

22 августа 28-летний Галланд вернулся из Берлина командиром JG26, а ее прежний командир майор Готтард Хандрик, кстати, бывший олимпийским чемпионом по пятиборью, получил назначение на должность военно-воздушного атташе при посольстве Германии в Румынии.

В отличие от своего предшественника Галланд был более энергичен и решителен. Он был полностью согласен с Герингом в том, что единственной мерой способностей командира является успех его подразделения в бою. Галланд немедленно начал заменять командиров групп и эскадрилий, не отвечавших его требованиям, и назначать вместо них более способных, по его мнению, пилотов. I./JG26 возглавил гауптман Рольф Пингель, которого он знал еще по Испании, командиром III./JG26 стал гауптман Герхард Шёпфель, а 21-летний обер-лейтенант Йоахим Мюнхенберг, бывший до этого адъютантом III./JG26, был назначен командиром 7./JG26.

Галланд начал претворять в жизнь и свои идеи относительно активной тактики прикрытия групп бомбардировщиков. Позднее в одном из интервью он говорил: «Сопровождение бомбардировщиков– одна из наиболее сложных задач для истребителей. В дальнейшем я всегда лично возглавлял каждую операцию по их прикрытию. Я всегда точно знал, что было необходимо сделать, и каждый мой шаг был частью хорошо продуманной системы действий эскадры. JG26 зарекомендовала себя как одна из самых надежных в этом отношении. Я знаю, что командиры бомбардировочных эскадр перед вылетом всегда просили, чтобы их сопровождали наши истребители. Так что я думаю, что по крайней мере в 1940 г. JG26 была самой лучшей для операций прикрытия.