Array Коллектив авторов - Александр I – победитель Наполеона. 1801–1825 гг.

В армии России к началу войны насчитывалось 317 тыс. человек, собранных в три армии и три отдельных корпуса. 1-я Западная армия (120 тыс. человек) под командованием М. Б. Барклая де Толли находилась в районе Вильно и прикрывала петербургское направление. 2-я Западная армия (50 тыс. человек) П. И. Багратиона располагалась в Белоруссии около Белостока и прикрывала московское направление. 3-я армия (44 тыс. человек) А. П. Тормасова стояла возле Луцка и прикрывала киевское направление. Кроме того, под Ригой стоял корпус И. Н. Эссена (38 тыс. человек.), у Торопца – 1-й резервный корпус Е. И. Меллера-Закомельского (27 тыс. человек), у Мозыря – 2-й резервный корпус Ф. Ф. Эртеля (38 тыс. человек). Были еще Дунайская армия адмирала П. В. Чичагова (58 тыс. человек) в Валахии и корпус Ф. Ф.Штейнгеля (19 тыс. человек) в Финляндии, но они на первом этапе войны участия в боевых действиях не принимали. В начале войны русские войска уступали французским по численности примерно в полтора раза.

В европейских войнах 1805–1807 гг. против Наполеона русские солдаты показали исключительную храбрость. Но русская армия была недостаточно подготовлена для боевых действий против передовой армии Европы того времени. В результате проведенных в 1806–1811 гг. преобразований в войсках и накопленного в войнах опыта боеспособность русской армии возросла. Сильной ее стороной был почти однородный национальный состав. Мощный патриотический подъем стал основой для массового героизма солдат и офицеров, защищавших родную землю. В командном составе были военачальники, способные померяться силами с лучшими французскими генералами и самим Наполеоном. Героями Отечественной войны 1812 г. стали М. Б. Барклай де Толли, П. И. Багратион, А. Ермолов, Н. Раевский, командиры дивизий П. Коновницын и Д. Неверовский, командир корпуса Д. Дохтуров, казачий атаман М. Платов и др. Но накануне войны в армии не было авторитетного главнокомандующего: его обязанности выполнял военный министр М. Б. Барклай де Толли, который большим авторитетом у солдат и офицеров не пользовался. К тому же между ним и Багратионом сложились неприязненные отношения.

В России готовились встретить неприятеля. Главный военный советник императора К. Фуль составил план военных действий. Согласно ему, Наполеон должен был сначала напасть на самую большую 1-ю армию. Барклаю де Толли предписывалось отступить в укрепленный лагерь у городка Дрисса и там удерживать противника. В это время Багратион нанесет французам удар во фланг и в тыл. Но Наполеон, обладая численным перевесом и военным опытом, действовал иначе: он решил напасть на обе русские армии раньше чем они соединятся, разбить их по отдельности в приграничных сражениях и тем самым открыть себе дорогу на Москву и Петербург.

Война началась в ночь на 12 июня 1812 г., когда Великая армия перешла р. Неман (вдоль нее тогда проходила западная граница России). Весь ход войны распадается на два больших периода. Первый этап – от перехода французами русской границы и до сражения при Малояро славце 12 октября. В этот период стратегическая инициатива (время и способ ведения боевых действий) находилась в руках Наполеона. Вплоть до начала сентября «Великая армия» неуклонно продвигалась в глубь России.

Главной задачей 1-й и 2-й русских армий, первыми встретивших противника, стало соединение сил. Наполеон хотел в первую очередь окружить и уничтожить 2-ю армию Багратиона. Но генералу удалось переправиться через Днепр и уйти от французов, отступая к Смоленску. Туда же двигалась и 1-я армия Барклая де Толли. Ее преследовали главные войска Наполеона. Русским необходимо было избежать сражений с превосходящими силами противника, а это было возможно только при отступлении. Русская армия непрерывно наносила удары по врагу и изматывала противника. 22 июля обеим армиям удалось соединиться в районе Смоленска. Наполеон страстно желал генерального сражения. Но Барклай де Толли после нескольких дней сражения за Смоленск приказал продолжить отступление.

Вслед за русскими войсками Великая армия двигалась к Москве. Французы входили в города и деревни, где не было ни одного человека. Крестьяне, горожане бросали имущество и уходили вслед за русской армией. Французы голодали, начался падеж лошадей.

Отступление русских войск вызвало резкое недовольство Багратиона, в армии Барклая де Толли обвиняли в измене.

Чтобы разрядить конфликтную ситуацию в армии, Александр I назначил на пост главнокомандующего М. И. Кутузова. 17 августа М. И. Кутузов прибыл в армию. Умудренный опытом полководец понимал, что без генерального сражения с французами боевой дух армии и народа мог быть сломлен: так сильно было напряжение чувств, возникшее на волне патриотического подъема.