Владимир Фортунатов - Всемирная история в лицах

Томас Алва Эдисон (1847–1931) проучился в колледже всего три месяца. Он был болезненным мальчиком, страдал глухотой, и его образованием занималась мать. В двенадцать лет Томас начал продавать яблоки из собственного сада, затем стал торговцем в поезде. Он занимался самообразованием.

С 1862 г. Томас стал работать станционным телеграфистом. Его первое изобретение — телеграфный автоответчик — позволяло молодому человеку спать по ночам. Под девизом «Никогда не изобретай то, на что нет спроса» он в двадцать два года основал фирму по продаже бытовой электротехники.

В 1869 г. Томас получил первый патент — на электрический регистратор голосования. В 1876 г. организовал первую в США промышленно-исследовательскую лабораторию в Менло-Парке (штат Нью-Джерси). Усовершенствовал телеграф и телефон, лампу накаливания (1879), изобрел фонограф (1877), построил первую в мире электростанцию общественного пользования (1882), обнаружил явление термоионной эмиссии. Великий американский изобретатель и предприниматель оформил 1093 патента на изобретения в США, а также около 3 тысяч патентов за рубежом. Никому другому не удалось сделать так много. Из 1093 изобретений только 20 сделаны Эдисоном совместно с 13 соавторами. Например, Вильям Хаммер принял участие в создании электровоза.

Эдисон отличался удивительной целеустремленностью и работоспособностью. Когда он вел поиски подходящего материала для нити накаливания электрической лампы, то перебрал около 6 тысяч образцов материалов, пока не остановился на карбонизированном бамбуке. Проверяя характеристики угольной цепи лампы, он провел в лаборатории около сорока пяти часов без отдыха. Вплоть до самого преклонного возраста он работал по шестнадцать-девятнадцать часов в сутки.

На восемьдесят пятом году жизни, умирая, Эдисон сказал своей жене: «Если есть что-нибудь после смерти, это хорошо. Если нет, тоже хорошо. Я прожил жизнь и сделал лучшее, что мог…».

Фонограф представлял собой один из первых приборов для механической записи звука и его воспроизведения. Длительность записи составляла до четырех минут. Впоследствии на основе фонографа были изобретены граммофон и патефон.

Фонограф Эдисона

Эдисон успешно совмещал научные разработки с их внедрением в жизнь, был успешным предпринимателем. В 1880 г. он начал выпуск безопасных электрических лампочек, которые продавались по 2,5 доллара за штуку.

Эдисон был типичным американцем — активным, пытливым, предприимчивым, упорным. Благодаря таким, как он, американская цивилизация быстро прогрессировала, уровень жизни американцев возрастал, потребность в революционных преобразованиях отпадала.

Чарльз родился в семье состоятельного врача и финансиста в 1809 г. Еще в детстве он занимался коллекционированием. В Эдинбургском университете круг его интересов был достаточно широк, а познавательная активность весьма высока. В Кембриджском христианском колледже он готовился к получению сана священника Англиканской церкви, но по окончании учебного заведения отправился в качестве натуралиста в кругосветное путешествие на экспедиционном судне королевского флота «Бигль».

Путешествие длилось почти пять лет (1831–1836). Навыки коллекционера юноше весьма пригодились. Молодой человек занимался гидрографической и картографической съемкой, описывал геологию ряда районов, изучал зоологию морских беспозвоночных. В Патагонии Дарвин обнаружил окаменевшее гигантское исчезнувшее млекопитающее. Открытий и наблюдений было очень много: молодой натуралист посетил остров Тенерифе (Канарские острова), побывал на островах Зеленого Мыса, побережье Бразилии, в Аргентине, Уругвае, на Огненной Земле, в Тасмании и на Кокосовых островах. По материалам путешествия было написано несколько книг.

В 1838–1841 гг. Дарвин являлся секретарем Лондонского геологического общества, а с 1842 г. жил в графстве Кент. Большой успех имела книга «Путешествие натуралиста вокруг света на корабле „Бигль“» (1839). Ученый принял участие в подготовке пятитомной монографии «Зоология путешествия» (1842) и издал четырехтомную монографию «Усоногие раки» (1851–1854).

Однако мировую известность Чарльз Дарвин приобрел благодаря своей эволюционной теории, получившей по его имени название дарвинизма . Первые мысли по поводу естественного отбора у Дарвина появились в 1837 г., а в 1842 г. был написан первый очерк о происхождении видов. В 1858 г. Дарвин представил свой труд Линнеевскому обществу в Лондоне. Рукопись со сходными идеями поступила и от английского натуралиста А. Р. Уоллеса. В 1859 г. появился труд «Происхождение видов путем естественного отбора, или Сохранение благоприятствуемых пород в борьбе за жизнь». В этой работе была показана изменчивость видов растений и животных, их естественное происхождение от более ранних видов. В 1868 г. вышла книга «Изменение животных и растений в домашнем состоянии». А в 1871 г. в труде «Происхождение человека и половой отбор» Дарвин привел аргументы в пользу естественного происхождения человека от животных (обезьяноподобных предков). Дарвин умер в 1882 г. Семеро из его детей достигли зрелого возраста и стали достойными членами общества.