Борис Соколов - Сто великих тайн Первой мировой

Хотя Италия была с 1882 года членом Тройственного союза вместе с Германией и Австро-Венгрией, 3 августа 1914 года король Италии Виктор Эммануил III сообщил германскому императору Вильгельму 11, что условия возникновения войны не соответствуют тем условиям в договоре о Тройственном союзе, при которых Италия должна вступить в войну, поскольку Австро-Венгрия первой объявила войну, а не была жертвой агрессии. Итальянское правительство опубликовало декларацию о нейтралитете. В действительности главные претензии Италии распространялись на территорию Австро-Венгрии — на Южный Тироль и Далмацию. Справедливости ради необходимо отметить, что в Южном Тироле подавляющее большинство населения составляли немцы — 215 345 против 22 516 итальянцев, тогда как в Далмации словенцев было больше, чем итальянцев.

26 апреля 1915 года в Лондоне Италия подписала союзный договор с Антантой, обязуясь вступить в войну в течение месяца. Англия предоставила Италии заем на сумму 50 млн фунтов стерлингов. Риму были обещаны Трентино, Триест, Южный Тироль, Истрия и Далмация. Чтобы предотвратить вступление Италии в войну, Германия добилась от Австро-Венгрии официального обещания передать Италии после войны территории, населенные итальянцами. Германский посол в Италии граф Бернгард Бюлов сообщил об этом обещании Джованни Джолитти, лидеру либералов и бывшему премьеру, выступавшему за сохранение нейтралитета. 320 из 508 депутатов итальянского парламента поддержали его. Сторонник войны премьер-министр Антонио Саландра подал в отставку. Однако за вступление в войну на стороне Антанты началось народное движение, которое возглавляли социалист Бенито Муссолини и писатель Габриэле д’Аннунцио. Они организовали массовые демонстрации, и король не принял отставку Саландры. 23 мая Италия вступила в войну.

Высадка итальянских войск в Албании состоялась еще до официального объявления войны. В ходе наступления на австрийские позиции на реке Изонцо итальянцам удалось занять пограничные районы, но решающих успехов они не достигли. Горная местность благоприятствовала обороняющимся, да и по боеспособности австрийская армия, состоявшая здесь из тирольских и хорватских частей, существенно превосходила итальянскую. Германии Италия объявила войну только 27 августа 1916 года, хотя еще в 1915 году на Итальянском фронте сражался германский альпийский корпус.

На Западном фронте англо-французские войска начали наступление в сентябре 1915 года одновременно в Шампани и Артуа, чтобы лишить противника возможности маневрировать резервами. Атакам предшествовала многодневная артподготовка. Однако немцы заблаговременно отошли на позиции, расположенные на обратных скатах высот, и почти не понесли потерь от артиллерийского огня. Французы атаковали волнами, которые под выстрелами неприятельских батарей смешались в одну линию. Управление было нарушено, атакующие несли большие потери. Не более успешным было и наступление 1-й английской армии в Артуа. К середине октября операции Антанты на Западном фронте окончательно выдохлись.

Отразив англо-французское наступление, германское командование решило нанести удар по крепости Верден, чтобы вынудить противника истощить силы в попытке удержать этот важный объект. Внешний обвод крепости составлял 45 км, а фронт обороны Верденского укреплённого района достигал 112 км. Долговременные фортификационные сооружения — форты образовывали единую цепь с полевыми укреплениями. Немцы надеялись разрушить укрепления мощной артиллерийской подготовкой, как это уже случилось с Льежем и другими бельгийскими крепостями в 1914 году. Овладение Верденом открывало путь в тыл центральной группировки французских войск, а её разгром, как надеялся Фалькенгайн, позволит взять Париж и вывести Францию из войны.

21 февраля 1916 года обстрелом германской артиллерией французских укреплений началось Верденское сражение. С германской стороны в нём участвовала группа армий германского кронпринца Вильгельма. К исходу 23-го немцы овладели первой линией окопов, а на следующий день — и второй. Французы исчерпали свои резервы, и 25 февраля пал форт Дуомон. К исходу 27 февраля немцы овладели Веврской долиной. Главнокомандующий французской армии Жоффр приказал любой ценой задержать неприятеля на правом берегу Мааса. К Вердену были двинуты французские резервы, а войска в районе крепости переходят под начало генерала Петэна. Поскольку все железные дороги, ведущие к Вердену, были перерезаны или находились под огнём германской артиллерии, для переброски подкреплений использовалось 65-километровое шоссе Бар-ле-Дкж — Верден. Благодаря чёткой организации автотранспорта, разбитого на 200 отделений по 20 грузовиков, пропускная способность шоссе была доведена до 6000 машин в сутки.