Борис Юлин - Бородинская битва

Французская линейная пехота

Французские вольтижеры

«Старая гвардия», гренадеры

Французские гренадеры заметно отличались от русских. Гренадерские роты также были элитными, но отличались по принципу формирования — для зачисления туда солдат должен был иметь за плечами 4 года службы или 2 кампании. Четверо рядовых и один капрал в гренадерской роте были саперами. Их отличительной чертой традиционно были кожаный фартук и большая борода (традиция, сохранившаяся и сегодня во французской армии) — они должны были быть сильными и рослыми, поскольку шли впереди штурмовых колонн и должны были вскрывать своими большими топорами двери, окна, ворота и стены в населенных пунктах, где засел неприятель. Однако на практике в саперы зачастую брали тех, у кого гуще росла борода.

В целом французская пехота по своей организации и составу была максимально приспособлена для достижения успеха при активных, атакующих действиях в полевом бою.

Французская кавалерия, в отличие от русской, рассматривалась в первую очередь как ударная сила на поле боя, поэтому основу ее составляли кирасирские и карабинерские части и также предназначенные для поля боя конно-егерские части. Кроме того, имелись гусарские, драгунские и уланские полки. Последние были в основном польские.

Из-за такого состава французская кавалерия ограниченно использовалась как самостоятельная оперативная сила, но имела большее, чем русская, значение на поле боя. Наполеон снова стал использовать кавалерию в качестве тарана при прорыве вражеского фронта, хотя это и считалось невыгодным в эпоху поголовного вооружения армий стрелковым оружием и высокой насыщенности армий полевой артиллерией. Тяжелая конница позволяла стремительно срывать дистанцию и опрокидывать противника. Главное было ввести ее в бой в нужным момент.

Кирасиры практически не отличались от русских и также представляли латников, прекрасно приспособленных для взламывания пехотных каре. Аналогичным было и вооружение, только вместо кирасирских карабинов применялись мушкетоны, приспособленные для огня по пехоте в упор на полном скаку. Карабинеры французской армии отличались от кирасир по сути только униформой и точно так же могли успешно атаковать пехоту.

Гусары, за образец для вооружения и обмундирования которых были взяты венгерские кавалеристы, выступали в качестве легкой конницы, способной преследовать противника, рубиться с вражеской кавалерией и совершать стремительные маневры. Собственно, и название «гусары» позаимствовано от венгерского «хуззар».

Уланы, составлявшие другую часть легкой кавалерии, представляли из себя польскую конницу с ее традиционным вооружением, включавшим пику. Ожидания, что пика значительно повысит возможности кавалерии в борьбе с пехотой, не оправдались. Но пика оказалась полезна в бою с кавалерией.

Важным новшеством в армии Наполеона были конные егеря. Они являлись легкой конницей, но, как и кирасиры, использовались для действий в гуще сражения. Конные егеря предназначались в основном для ведения огневою боя как с коня, так и в пешем строю.

Кавалерия Наполеона продемонстрировала свои возможности, опрокидывая противника при Аустерлице и прорывая его фронт при Ваграме.

Кирасиры и карабинеры были сведены в тяжелые кавалерийские дивизии, уланы, гусары и конные егеря — в легкие. Дивизия включала в себя 2–3 бригады по два полка и иногда артиллерийский полк. Но в тяжелых дивизиях зачастую встречались бригады однополкового состава. Каждый полк состоял из 4 эскадронов.

Французский кавалерийский корпус состоял из 1–2 тяжелых, 1 легкой кавалерийских дивизий и иногда корпусной артиллерии. Эти корпуса были важной составляющей атакующей тактики и использовались в первую очередь для стремительных лобовых атак и развития успеха на поле боя. Именно французы первыми в Европе того периода пришли к использованию в сражении больших масс кавалерии.

Саксонские кирасиры