В Тан-Богораз - Жертвы дракона

- Кто гонится? - кричали они с тревогой. Но он прокатился мимо, как испуганный заяц, вскочил в пещеру и забился в темный угол женского шалаша. Ему казалось, что под этой двойною кровлей, каменной и травяной, он будет более безопасен от страшного врага. Мужчины с недоумением смотрели в сторону его прихода, но там ничего не было видно. Женщины и дети столпились у входа пещеры и ждали, чтобы Горбун показался. Но Дило упрямо сидел в спальном шалаше.

- Дило! - наконец окликнула его Аса-Без-Зуба, которая подошла сюда одною из первых.

- Я... - боязливо отозвался голос из темной глубины.

- Выходи, Дило!

- Я боюсь!..

- Никого нет. Выходи. Кто напугал тебя?

- Зверь, - сказал Дило тихо.

- Какой зверь? - спрашивали Анаки наперебой. - Никакого зверя не видно.

- Может быть, Пестрый, - сказала Аса участливым тоном. Под этим именем Анаки подразумевали тигра. Но другие засмеялись. Трудно было предполагать, чтобы пестрый хищник дал уйти этой неловкой хромой добыче.

- Может быть, крыса, - сказала насмешливым тоном Элла Сорока, которая тоже была тут, впереди всех.

- Зверь, дьявол! - сказал наконец Дило.

- Какой дьявол? - переспросила Аса с недоумением.

- Дьявол, Рек...

- Ты расскажи, что ты видел, - терпеливо сказала Аса. - Какой он был из себя?

- Как гора, - сказал Дило.

Женщины смотрели на него с растущим изумлением.

- Зверь-Гора? - высказала Аса предположение. Она подумала о Мамонте. Дило покачал головой.

- Больше Зверя-Горы, больше утеса... Сдвинулся вниз, и камни посыпались.

- Обвал?.. - сказала Аса опять.

- Не обвал, - сказал Дило с раздражением. - Каменный Рек, живой каменный дьявол.

Мужчины тоже подошли.

- Что же он делал? - спросил Мар с любопытством.

- Ел. Вытянул шею и съел двух Буа. О, какие зубы! Я сам видел...

Он даже зажмурился, как будто отгоняя от себя страшное зрелище.

- А тебя вот не съел, - настаивала Элла по-прежнему насмешливо.

- Если бы был Рек, - вмешалась Илеиль, - дышал бы огнем.

- Дышал огнем, - тотчас же откликнулся Дило. Он не стал спорить против этой новой подробности. Его собственное неверие исчезло без следа. И он готов был поверить во все сверхъестественное. Теперь ему действительно казалось, что страшный зверь дышал огнем.

Альф Быстроногий пожал плечами и сказал:

- Гора... Дышит огнем... Приснилось ему...

Он полагал, что Дило заснул и видел во сне огнедышащую гору. На восток от Анакской земли была гора Музач, которая дышала огнем. И иногда скитаясь в той стороне, охотники видели в ночные часы тусклое зарево над ее вершиной. Но в этой местности не было гор, дышащих пламенем.

- Я не спал, - угрюмо возразил Дило. - И совсем не гора. Зверь - как гора. Спина из плит. В глазах огонь и камень. Лапы и пасть. О, какая пасть! Схватил большого Буа, и кости хрястнули...

Альф посмотрел на него недоверчивым взглядом.

- Это не сказка? - спросил он подозрительно. - Ты мастер на сказки... Где это было?

И Дило отвернулся от него и еще угрюмее сказал:

- Не знаю, отстань!..

Юн Черный, стоявший поодаль, слушал внимательно. Теперь он тоже подошел и спросил:

- А какое у него было лицо?

- Такое, каменное, - тотчас же ответил Дило.

- Белое?

- Да, серое, - Дило кивнул головой.

- Серебристое, мерцающее?

Мальчик кивнул головой с новой готовностью. Вопросы Юна совпадали с настроением того дикого ущелья и голых камней, грязно белых, ало мерцающих, странных.

Юн немного помолчал и потом сказал:

- Это Месяц.

Спанда тоже приблизился. Два колдуна стояли друг против друга с хмурыми лицами.

- Какой Месяц? - проворчал Спанда. - Я не понимаю.

- Лунный Дракон, - твердо сказал Юн.

Племя стояло и ждало разъяснения.

- Вы знаете, - сказал Юн, - что в темные дни, после ущерба, Месяц приходит на землю и становится Драконом.

- Что ты говоришь? - сказал с удивлением Спанда. - Месяц вон там, на месте своем.

И, будто в подтверждение, на горизонте разорвались тучи; вышла полная луна и белым глазом своим посмотрела на Анаков.

- Место его на земле и на небе, - сказал Юн упрямо. - Ходит, где хочет.

- Зачем бы ему приходить? - усомнился Спанда снова.

- Мы обещали ему жертву и удержали ее, - сказал Юн. - Затем, должно быть, пришел.

- Ты обещал, - сказал Спанда с ударением.

- За племя обещал, - жестко возразил Юн. - За весеннюю добычу.

Анаки молчали.

- Теперь надо отдать, - сказал Юн. - Завет переступили.

- Кого отдать? - сурово спросил Спанда.

- Белой телицы замену, - сказал Юн бесповоротно, - чтоб хуже не было.