В Тан-Богораз - Жертвы дракона

- А где Рул? - перебил Дило, который тем временем развязал сумку на поясе Яррия и бесцеремонно достал оттуда несколько темных кусочков сушеного мяса. В летнее время Горбун был прожорлив, как крыса.

- Рул там... - Яррий сделал неопределенный жест рукой.

- Где там?

- Там, в лесу.

- Мы пойдем, посмотрим на него, - сказал Дило.

Яррий покачал головой:

- Не надо трогать его. Он спит.

Дило с любопытством поднял вверх свою подвижную мордочку, но тотчас же вспомнил другое и перешел на новую тему.

- Скажите, когда вы пойдете в терновую рощу?..

В терновой роще производился обряд посвящения юношей. Их подвергали предварительному испытанию голодом, бессонницей и жестокому сечению терновыми прутьями. После этого они принимали племенной обет. Обряд заканчивался торжественным заклинанием, которое превращало отрока в мужа и делало его правоспособным к браку.

- Я тоже пошел бы, - сказал Дило не совсем уверенно.

Яррий нахмурился.

- Я, быть может, не пойду в терновую рощу, - сказал он после короткого колебания.

- Как? - в один голос воскликнули Ронта и Дило.

- Юн отвергает меня, - сказал Яррий.

- За что? - быстро спросила Ронта.

В женском лагере слыхали в общих чертах о приключениях Рула и Яррия, но не знали ничего о недовольстве колдунов.

Яррий покачал головой.

- Спанда говорит, что я слишком много убил оленей.

- Слишком много оленей, - повторила Ронта с недоумением.

- Без посвящения, - объяснил Яррий с угрюмой улыбкой. - Юн грозится: "Зачем же он ходил убивать? Его самого надо убить". А Спанда говорит: "Убить нельзя. Я лечил его и Рула вместе. Их кровь смешалась".

Настало тяжелое молчание.

- Зачем же ты пошел? - спросила наконец Ронта. - Не подождал до осени.

Яррий тряхнул головой.

- Меня зовут Ловец, - сказал он просто. - Чего мне ждать? Сердце не стерпело.

Ронта опять положила ему руку на шею. Она заметила, что кроме белого шрама на этой крепкой бронзовой шее не было ничего больше.

- Где твой хранитель? - спросила она.

Анаки носили на шее кожаную ладанку, в которой была зашита маленькая деревянная фигурка, попросту даже раздвоенный сучок. Эта ладанка надевалась младенцу на шею при наречении имени, и сучок считался ангелом-хранителем своего владельца.

- Я потерял его в реке, - сказал Яррий неохотно.

- Худой знак, - сказала Ронта, хватаясь рукой за мешочек на собственной груди.

Яррий в виде ответа только пожал плечами.

- Он маленький, а я большой, - сказал он, помолчав. - Кто же кого охраняет?

- Грех, - сказала Ронта с упреком. - Духи услышат.

- Где духи? - упрямо возразил Яррий. - Я их не вижу.

- Где духи?.. - Ронта посмотрела на него с новым удивлением. - Везде, кругом. В воде, в камышах, в пространстве. Везде духи и везде боги.

- Пусть же они придут, - сказал Яррий. - Я ходил в лесах и в камышах, днем и ночью, и звал их. Никто не приходил.

Ронта посмотрела на него со страхом и недоумением.

- Старые люди говорят, - начала она снова.

Яррий тряхнул головою и перебил ее.

- Да, я знаю, что говорят старые люди: "Надо пресмыкаться перед богами, кланяться в землю. Трепетать и покоряться. Пищу им давать, чтоб самого не съели. Защитников искать". - Пусть они приходят, - повторил он, как прежде. Глаза его сверкали странным блеском. Он закинул голову назад и стал как будто выше.

Дило радостно хихикнул. Дерзкая речь Яррия, видимо, доставляла ему величайшее наслаждение.

- Я ненавижу их обряды, - пылко говорил Яррий. - Розги Спанды коснутся моего тела? Зачем? Не бывать этому! Уйду я от них.

- Куда? - спросила Ронта.

Яррий широко повел рукою.

- На свете места много. Я один буду жить на вольных полях.

- А мы как? - сказала Ронта огорченным тоном. - Мы больше тебя не увидим...

- Все равно и так не много видите, - сказал Яррий. Брачные обычаи племени Анаков, видимо, тоже не удостаивались его одобрения.

Ронта посмотрела кругом. Дило не было видно. Он уполз в сторону в погоне за ящерицей. Она опять положила руку на плечо юноши.

- Яррий, останься!

Ее детский голосок звучал просительно и наивно.

- Зачем? - сказал Яррий.

- Я хочу плясать с тобою на празднике солнца, - сказала она.

Яррий молчал.

- Страшно, должно быть, там, - сказала Ронта. - Мужчины с бородами. Мне будет страшно плясать с ними без тебя.

- Да, - подтвердил Яррий. - Илл Бородатый. У него борода огненная. Под ним челнок садится в воду глубже всех. Но на бегу он медлен.

- Я боюсь его, - сказала Ронта.

Яррий загадочно улыбнулся.

- Он не боится тебя. Мужчины с бородами любят девушек помоложе.