Юрий Сокольский - За кулисами истории

После гибели Шевкала хан передал все дела по сбору дани русским князьям. Теперь сборщиками дани стали не татары, а люди, назначенные лично князем из числа ближайшего его окружения. Князь сам и отправлял собранные деньги в Орду, нередко просто вез их с собой. Князь Иван Даниилович носил на плече большую сумку — калигу, за что и был прозван Иваном Калитой. В сумке у Ивана Калиты всегда были деньги, и он немалые суммы раздавал бедным. Бедные люди поэтому очень любили Ивана Калиту, не задумываясь о происхождении этих денег.

Князь Дмитрий Иванович был внуком Ивана Калиты. В то время московские князья еще не становились обязательно великими князьями (эта традиция началась только с сына Дмитрия, Василия). За великокняжеский престол Московскому князю Дмитрию Ивановичу пришлось тягаться с Суздальским князем Дмитрием Константиновичем, обоих поддерживали часто сменявшие друг друга ордынские ханы. Укрепившийся в Орде хан Мамай выдал ярлык на великокняжеский престол Тверскому князю Михаилу Александровичу (сыну Александра Михайловича, убитого ханом Узбеком). Московский князь Дмитрий Иванович не признал ярлык Михаила, чем вызвал неудовольствие Мамая.

Татары собирались напасть на Русь, чтобы покарать непослушного князя Дмитрия Ивановича. Тому надлежало решить: немедленно восстать на татар или ехать в Орду с богатыми подарками. Дело было в 1370 г., князь Дмитрий (которому было только 20 лет) еще не был уверен, что сможет одолеть татар. Поэтому он поехал в Орду, покаялся — и сам получил ярлык на великое княжение.

Обиженный Михаил, соединившись с литовцами, попытался взять Москву, но это ему не удалось. Затем, получив все же в Орде ярлык на великое княжение, стал готовиться к войне с Дмитрием, рассчитывая на помощь татар и литовцев. Дмитрий Иванович его опередил, взяв Тверь приступом. Михаилу пришлось признать старшинство Московского князя и отказаться от попыток вперед завладеть великокняжеским престолом.

В княжествах, находившихся на востоке от Москвы, в течение ряда лет происходили непрерывные стычки с татарами. Хан Мамай взял, разорив и разграбив, Нижний Новгород. Великий князь Дмитрий Иванович, собрав большое войско, выступил на защиту восточных владений. На берегу реки Вожи полки князя Дмитрия встретились с полками татарского мурзы Бегича. Впервые за 150 лет русские одержали верх над татарами. Довольный блестящим успехом, князь Дмитрий возвратился в Москву. Тем временем Мамай, собрав новое войско, быстро дошел до Рязани, в очередной раз разрушив этот город. Рязанский князь Олег, еле спасшийся бегством, счел главным виновником разорения своих владений Московского князя Дмитрия и решил впредь ему ни в чем не помогать, а только вредить.

Между тем Мамай задумал отомстить Дмитрию. Он подготовил к походу очень большое войско, договорился с Литвой о военной поддержке, привлек на свою сторону Рязанского князя Олега. Но и Дмитрий собрал очень большое войско, все русские князья (кроме Олега) прислали ему свои отряды и полки. В 1380 г. две огромные армии встретились на Куликовом поле (вблизи реки Дон).

Мамай, поджидая литовцев, медленно двигавшихся к полю битвы, отправил к Дмитрию посла, который потребовал от Московского князя заплатить большую дань, которую он платил Орде ранее. Дмитрий, еще не доверяя своим силам, ответил, что желает мира и не отказывается платить дань, но такая дань должна быть умеренной по размеру.

Этот ответ показался Мамаю дерзким, началась битва. Кровопролитное сражение завершилось поражением татар. Литовцы, бывшие всего в одном суточном переходе до места сражения, узнав о его результате, поспешно удалились в свои владения. Князь Дмитрий Иванович, прозванный за эту победу Донским, не стал преследовать неприятеля (из-за больших потерь в собственном стане) и возвратился в Москву.