Станислав Зигуненко: Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества

В момент Большого Взрыва, давшего начало нашей Вселенной, таких условий не было. С достаточным основанием мы можем принять, что многие атомы в наших телах возникли не тогда, а лишь потом; они были синтезированы в недрах звезд. Эти звезды большой массы вскоре исчерпали свое "ядерное горючее", взорвались, и вещество их рассеялось в окружающем пространстве, где оно впоследствии сконденсировалось, образовав новые звезды и планетные системы. Хотя мы и не знаем точно, сколько времени это продолжалось, два миллиарда лет были бы разумной оценкой…»

А как стара сама Вселенная? И тут исследователи полагают, что здесь имеет место аналогия с определением возраста женщины. Не стоит рисковать, пытаясь выявить его совершенно точно. Одни полагают, что 20 миллиардов лет было чересчур много, а 7 миллиардов – мало. Большинство сходится на мысли, что 14–16 миллиардов лет будет в самый раз.

Если предположить, что процесс формирования тяжелых элементов и планет занял не менее миллиарда лет, все равно остается еще достаточно времени для развития жизни.

Давайте предположим, что за первые 4 миллиарда лет на первой подходящей планете возникли первые разумные существа. Они развили науку и технологию, причем до такого уровня, который превосходит все, чего мы достигли, потому что имели в распоряжении больше времени.

Мы можем предполагать, что «они» знали намного больше, чем мы сейчас, и развили технологию несравнимо совершенней нашей. Они могли открыть, что в Галактике есть множество пригодных для жизни планет, которые имеют моря и сушу, постоянно облучаются своими звездами, обладают соответствующей атмосферой и, как следствие, располагают огромным количеством «супа» на своей поверхности. Возможно, они открыли также, что, в то время как «суп» встречается довольно часто, случайные химические реакции, важные для жизни, происходят крайне редко или не происходят совсем. Что они при этом могут сделать?

Для того чтобы понять ход рассуждений этих существ, мы должны принять во внимание множество факторов. Они могли бы знать, что их существование на родной планете ограничено во времени. Даже если оставить все другие катастрофы, их звезда (как и наше Солнце когда-нибудь) должна закончить свою «жизнь», когда энергия ее будет израсходована. В этой ситуации они могли бы обдумать такую возможность, как колонизация других планет. Возможно, они даже пытались это осуществить, но поняли, что шансы на успех у такой экспедиции малы – уж слишком велики межпланетные, а тем более – межзвездные расстояния.

В таком положении напрашивается возможность отправить в космическое путешествие живые существа на низкой ступени эволюционного развития. В этом случае имеется надежда, что они выживут и размножатся в других условиях и, может быть, даже взберутся на высшую ступень жизни. Если принять во внимание все факторы, то наилучшие кандидаты – микроорганизмы. Они очень малы, крайне неприхотливы, а их споры могут в «законсервированном» состоянии пребывать весьма значительное время, не теряя своей «всхожести».

Причем «корабли» для вирусов и бактерий вовсе не обязательно должны быть изготовлены на каких-то космических верфях. Еще в 60-е годы XX века Дж. Оро из Хьюстонского университета высказал предположение, что на поверхности некоторых «небесных камней» – метеоритов – можно обнаружить органические соединения, аминокислоты, которые затем и стали основой жизни на нашей планеты.

Правда, поначалу на эту гипотезу опять-таки никто не обратил внимания: господствовало представление, что на поверхности камня зародыши жизни долго не продержатся. Однако позднее она подтвердилась экспериментально: на поверхности углистых хондритов, составляющих около 5 % падающих на Землю метеоритов, действительно были обнаружены подобные соединения.

Найдены ответы и на вопросы такого рода: «Как именно уцелели аминокислоты, когда метеорит "продирался" сквозь атмосферу?» Один из наиболее распространенных вариантов гласит, что эти вещества попросту сдуло с поверхности метеорита в самых верхних слоях атмосферы, и они потом самостоятельно «парашютировали» на поверхность Мирового океана, где и получили надлежащие условия для дальнейшего развития. Те же соединения, которые остались на поверхности самого метеорита (где потом и были обнаружены), могли уцелеть, прикрытые толстым слоем льда, которым был первоначально покрыт метеорит.