Коллектив авторов - Космос. От Солнца до границ неизвестного

Один сценарий роста предусматривал, что они выросли из «маленьких» черных дыр звездной массы, образующихся при коллапсе звезд в конце их эволюции. В сверхплотном звездном скоплении некоторые из этих черных дыр могли объединиться и создать одну огромную дыру, которая продолжала расти, подпитываясь газом. Но критики этой идеи справедливо указывают, что в течение первого миллиарда лет после Большого взрыва и слияния черных дыр звездной массы у черных дыр просто не хватило бы времени вырасти во что-то достаточно большое.

Альтернативная гипотеза – образование сверхмассивных звезд. Если бы такая звезда когда-либо вздумала сформироваться, она не смогла бы просуществовать долго – тепла, генерируемого термоядерными реакциями в ее ядре, было бы недостаточно, чтобы противостоять силам гравитации, пытающимся ее раздавить. Такой объект неминуемо и сразу сколлапсировал бы, приведя к образованию черной дыры. Митчелл Бегельман из Университета Колорадо в Боулдере (США) детально изучил эту картину. Согласно его расчетам, зерно сверхмассивной черной дыры может сформироваться внутри сверхмассивной звезды. Затем внешние слои этой причудливой звезды взрываются и обнажают черную дыру, скрытую внутри. Чтобы доказать или опровергнуть эту идею, нам придется дождаться появления следующего поколения телескопов.

Вообразите, что вы отправляетесь в ночной поход в отдаленную пустыню, чтобы переночевать вдали от любых признаков цивилизации. Вы достигаете вершины холма и вдруг с удивлением обнаруживаете перед собой здание, залитое искусственным освещением. Ваше изумление будет отчасти напоминать то недоумение, с которым было встречено открытие так называемого объекта Ханни. Это любопытное газовое облако обнаружили в 2007 году. Ярче 30 000 солнц, оно просто плавало в межгалактическом пространстве, не имея никакого видимого источника освещения. К настоящему времени уже обнаружено 19 подобных облаков, и все они светятся, по-видимому, без внутреннего источника энергии.

Вероятно, своей энергетической подпиткой облака обязаны интенсивному излучению от громадных близлежащих черных дыр. Эта связь облаков с огромными черными дырами интересна тем, что теперь с помощью облаков мы можем исследовать, как растут и поглощают материю эти непостижимые чудища.

Ханни обнаружила школьная учительница, участвовавшая в проекте «Галактический зоопарк Хаббла» по классификации различных типов галактик. В этом интернет-проекте могут принять участие все желающие. При исследовании изображений в искусственных цветах Ханни ван Аркел, волонтер проекта, заметила странное пятно в виде кляксы, которое ей показалось чересчур синим. Она сообщила об этом по электронной почте научным сотрудникам – основателям проекта.

Заинтригованные исследователи включили в план работы телескопа новые наблюдения за объектом. В свечении объекта наблюдались линии ионизованного кислорода – атомы которого лишены части своих электронов, – излучающего в зеленой области спектра. Другие элементы также были ионизованы. Для того, чтобы ионизовать весь этот газ, требовалось огромное количество энергии, но на источник энергии не было и намека. Излучение горячих молодых звезд могло бы еще объяснить присутствие ионизированного кислорода в облаке, но никак не ионизированного неона. Излучение неона в ультрафиолете, наблюдаемое в облаке, не может происходить, если не возбудить его большим количеством рентгеновских лучей.

Все это наводило на мысль, что здесь замешана чудовищная черная дыра. Полагают, что большинство галактик содержат в своих ядрах черные дыры. Во многих случаях при падении вещества на черные дыры возникает мощное рентгеновское излучение.

На расстоянии примерно в 45 000–70 000 световых лет от светящегося облака находится галактика под названием IC 2497, и черная дыра в ее ядре вполне могла бы направить на объект Ханни поток рентгеновских лучей. Но есть одна загвоздка. Ядро галактики IC 2497 не показывает никаких признаков рентгеновского излучения.

В 2008 году сотрудники проекта «Галактический зоопарк Хаббла» выдвинули следующее объяснение. Когда-то черная дыра галактики IC 2497 очень активно поглощала вещество и испускала потоки рентгеновских лучей. Прошло менее 100 000 лет, галактика приняла свой нынешний облик. Чтобы достичь облака, рентгеновским лучам потребовалось время. Некоторые из них все еще прибывают и заставляют светиться облако. Этот свет и увидела Ханни ван Аркел, хотя черная дыра к тому времени уже никак себя не проявляла.