Коллектив авторов - Космос. От Солнца до границ неизвестного

Когда Земля только образовалась, эти пять маленьких планет были уже древними как мир. Возраст планеток сравним с возрастом самой Вселенной – они моложе ее всего лишь на 20 %.

Космический телескоп «Кеплер» обнаружил планеты у оранжевого карлика под названием Kepler 444 , на расстоянии 117 световых лет от Земли. Эта звезда немного меньше Солнца. Считается, что на планетах вокруг оранжевых карликов вполне может развиться инопланетная жизнь, потому что такие звезды обычно не проявляют активности и могут оставаться стабильными в течение 30 миллиардов лет – напомним, что время жизни Солнца составит «всего лишь» 10 миллиардов лет. Если предположить, что жизнь возникает случайно, у старых планет больше шансов (больше времени) для того, чтобы на них сложилась подходящая сумма факторов для появления и развития жизни.

Размеры планет у звезды Kepler 444 составляют величины в диапазоне от 0,4 до 0,74 земного радиуса. Методом астросейсмологии оценили возраст звезды: примерно 11 миллиардов лет. Напомним, что возраст Вселенной оценивают в 13,8 миллиарда лет. Из всех открытых к настоящему времени планет в Галактике система у Kepler 444 относится к старейшим системам с планетами земного типа.

Планеты у Kepler 444 слишком горячие, жизнь в нашем понимании там невозможна. Но само их существование оставляет нам надежду, что где-то могут быть более прохладные миры – и не менее древние.

Планеты и планетные системы, открытые за пределами Солнечной системы, поражают нас удивительным разнообразием. Некоторые из них нежатся в свете сразу четырех солнц; другие, покинувшие родные пенаты, как парии блуждают по Галактике, и ни одной звезды поблизости; третьи примкнули к совсем молодой звездной поросли, едва достигнувшие 1 миллиона лет – молокососы среди звезд! Теоретики выдвигают свои предположения о том, какими должны быть внесолнечные миры. Их наивные теории не выдерживают проверку новыми фактами, и, вероятно, впереди нас ждет еще много сюрпризов.

В попытке предвосхитить неожиданности, которые нам может преподнести природа, исследователи рьяно фантазируют, придумывая новые типы экзопланет, которые могут быть открыты в будущем. Не следует считать, что скучающие астрономы просто играют в бирюльки, ведь очень важно понять, до каких пределов может дойти природа в своей способности творить новые миры. Благодаря этому мы можем сравнить нашу Солнечную систему с другими планетами и осмыслить наше место во Вселенной. Многие вымышленные миры бросают нашим формальным теориям образования планет настоящий вызов и вносят смуту в само понимание того, что такое планета. Кроме того, импровизации на тему новых, экзотических типов планет полезны еще и потому, что расширяют наши неизбежно землецентрические [14] По аналогии с «эгоцентрическими». представления о том, где может возникнуть жизнь. В конечном итоге в поисках инопланетян помогает фантазия.

В нашей Солнечной системе планеты расположены далеко друг от друга. Вокруг планет вращаются их спутники гораздо меньшего размера. Принято считать, что планеты образуются из протопланетного диска при конденсации частиц пыли вокруг молодой звезды. Постепенно пыль налипает на первоначально небольшие конгломераты, которые превращаются в скалистые глыбы, мчащиеся по орбитам и подгребающие под себя все вещество, встречающееся им на пути. Из обломков, не примкнувших к планете и продолжающих крутиться вокруг нее, образуются спутники. Другая версия образования спутников такова, что они втягивают осколки планетарных тел, которые соударяются на ранних стадиях формирования планетной системы и рикошетом отскакивают друг от друга.

Но есть и третий вариант, причем ему симпатизируют многие астрономы. Наша Луна могла сформироваться, когда в первобытную Землю врезалась планета размером с Марс, отколов от нее значительные куски, впоследствии слившиеся друг с другом и образовавшие наш естественный спутник. Если бы, допустим, это была не лобовая атака, а удар по касательной, одна планета могла бы взять другую на абордаж, и получилась бы двойная планетная система.

Обнаружение двойных планет может пролить свет на бурное детство неоперившихся солнечных систем. Если такой сценарий – столкновение двух планет, в результате которого образовалась наша Луна, – подтвердится, его можно будет применить и к теории образования планет, а не только спутников-«нахлебников». К счастью для астрономов, двойные экзопланеты должны отбрасывать характерные двойные тени, когда они пересекают и частично затмевают сияющие диски своих звезд, – оставляя «транзитные» сигналы, легко обнаруживаемые телескопом «Кеплер» и другими обсерваториями, предназначенными для поиска новых миров.