Виктор Михайлов - Физические основы получения атомной энергии

К настоящему времени выяснено, что радиоактивные вещества, обязанные своим происхождением ядерным взрывам, перемещаются в атмосфере вокруг земного шара, создавая на высоте 8–12 км активный слой, состоящий главным образом из долгоживущих изотопов стронция 90, церия 144, цезия 137 и плутония 239. Заражение (или загрязнение) атмосферы радиоактивными веществами характеризуется концентрацией активностив воздухе, то есть количеством этих веществ, содержащихся в одном кубическом сантиметре воздуха.

Средняя концентрация активности атмосферного воздуха, вызванная ядерным взрывом, крайне мала и абсолютно безопасна. Если, например, продукты деления небольшой атомной бомбы, обладающие общей активностью 5 млн. кюри , распределятся равномерно вокруг всей Земли в слое воздуха толщиной 10 км , то концентрация радиоактивности составит всего около 10 -18 кюри на 1 см 3. Это значительно меньше естественной активности воздуха (10 -7кюри на 1 см 3), которая обусловлена содержанием в нем радиоактивного газа — радона и продуктов его распада. Радон попадает в атмосферу в результате естественного самопроизвольного распада радия, имеющегося в земле. Сравнение цифр (10 -18и 10 -7) показывает, что средняя концентрация активности атмосферного воздуха от одного ядерного взрыва в сотни миллиардов раз меньше его естественной активности. Следует, однако, учитывать, что распределение продуктов деления в атмосфере вокруг Земли не является в действительности равномерным и к тому же в результате испытаний атомных и водородных бомб, проводимых в настоящее время, происходит накопление в атмосфере и почве долгоживущих «осколков» деления. Отсюда видно, что возможность выпадения радиоактивных осадков не исключена в любом месте земного шара. Установлено, что в результате испытательных взрывов водородных бомб на островах Тихого океана радиоактивные осадки выпадают не только в Индии или Японии, но и в Англии, Франции и других странах. Чаще всего радиоактивные вещества выпадают из атмосферы на землю с дождем и снегом. Вот почему в настоящее время во многих странах организованы регулярные наблюдения за радиоактивным загрязнением атмосферы и почвы. Сеть пунктов наблюдения организована также и в Советском Союзе.

Ядерные взрывы могут представлять опасность для здоровья людей, находящихся за многие тысячи километров от района взрывов.

Из всех радиоактивных продуктов деления, загрязняющих атмосферу и почву, наибольшую опасность представляет стронций 90, период полураспада которого свыше 20 лет, и цезий 137, у которого период полураспада равен примерно 33 годам.

Проникая в организм человека и животных, стронций концентрируется в костях, вызывая возникновение злокачественных образований — костных сарком и белокровия. Стронций может попадать в организм с воздухом, которым мы дышим, а также с водой и пищей. Дело в том, что стронций, находящийся в почве, хорошо усваивается растениями, вместе с которыми поедается животными и человеком. Часть стронция, попавшего в организм животного (в частности коров), выделяется с молоком и вместе с ним также может попадать внутрь человека.

Радиоактивный изотоп цезий 137 тоже заражает атмосферу и почву. При своем распаде он испускает гамма-лучи, увеличивая тем самым естественное радиоактивное излучение атмосферы и земли. Энергия гамма-лучей поглощается телом человека и животных и может вызвать, как мы уже знаем, существенные изменения во всех тканях и органах. На основании изучения последствий атомных взрывов 1945 г. в городах Хиросима и Нагасаки и данных лабораторных экспериментов над животными ученые высказывают достаточно обоснованное предположение о том, что даже незначительные изменения, вызываемые гамма-излучением в живом организме, могут передаваться по наследству.

В настоящее время мировое общественное мнение испытывает глубокое и законное беспокойство в связи с опасностью, которую несут с собой испытания ядерного оружия. Хотя последствия таких испытаний изучены еще не достаточно, однако уже теперь виднейшие ученые мира предупреждают о том, что дальнейшее продолжение таких испытаний создает угрозу для здоровья людей.

Проводимые в настоящее время испытания ядерного оружия способны в случае их продолжения заметно увеличить радиоактивное загрязнение атмосферы и почвы. Если эти испытания не прекратить, то со временем концентрация активности в воздухе может достичь величины, опасной для здоровья населения всего земного шара. Вот почему народы всего мира единодушны в своем требовании о прекращении испытаний ядерного оружия.