Стивен Хокинг - Джордж и сокровища вселенной

— Не приближайся! — твёрдо произнёс Эрик. — Кто бы ты ни был — ни шагу больше!

Пятно продолжало идти вперёд, не обращая на слова Эрика никакого внимания. Наконец оно выступило из тени на свет. А потом заговорило.

— Ну, здравствуй, Эрик, — раздался скрипучий голос в наушниках троих землян. — Вот мы и встретились.

— Линн! — одновременно воскликнули Джордж и Анни.

Перед ними в чёрном скафандре и чёрном шлеме с забралом из тёмного стекла стоял не кто иной, как бывший друг и коллега Эрика, а ныне его заклятый враг — Закари Линн.

Ещё совсем недавно доктор Линн выдавал себя за учителя в школе у Джорджа, а потом сбежал неизвестно куда. Эрик спокойно позволил Линну исчезнуть, несмотря на то что тот заманил его в чёрную дыру и выкрал его удивительный компьютер Космос. Но Эрик всё равно был убеждён, что наказывать Линна не нужно.

Однако, судя по всему, Эрик ошибался. Линн появился вновь — и здесь, на этом далёком спутнике, в своём чёрном скафандре он был в тысячу раз страшнее, чем на Земле.

К тому же Линн был не один. На руках у него лежал маленький зверёк с горящими красными глазами. Когтистые лапки царапали блестящую чёрную поверхность космических перчаток Линна.

— Ой, смотри! — Анни потянула Джорджа за рукав. — Смотри, какого пушистика он нашёл на этой планете!

Она шагнула было вперёд, но Эрик вытянул руку, преграждая ей путь. Зверёк зашипел и обнажил два ряда острых зубов. Линн погладил зверька по голове.

— Тихо, тихо, — сказал он почти нежно. — Не волнуйся, Бусик. Очень скоро мы от них избавимся.

— Ничего у тебя не выйдет, Линн, — с вызовом произнёс Эрик.

Джордж у него за спиной отчаянно пытался связаться с Эмметом.

— A-а, тот самый мальчишка? — лениво протянул Линн. — Который в прошлый раз расстроил все мои планы? Его ты тоже с собой прихватил? Как это мило с твоей стороны. Я бы сказал, предусмотрительно. — Зверёк оскалился и зарычал. — И дочурку привёл. Очаровательно. Я в восторге.

— Линн, со мной делай что хочешь, — сказал Эрик, — но детей не трогай. Отпусти их.

— Отпустить? — задумчиво произнёс Линн, словно всерьёз размышляя над этой идеей. — Что скажешь, Бусик? — Он почесал зверька за ухом. — Отпустим детишек?

Бусик громко зашипел.

— Дело в том, — продолжил Линн, — что у твоих детишек большие проблемы со средством передвижения. Гляжу, вы взываете к вашему ненаглядному Космосу в надежде, что он вас отсюда вытащит. До чего же меня умиляет эта наивная вера в его могущество! Лучше бы вы кислород экономили — потому что в данный момент Бусик весьма успешно блокирует ваши сигнальчики.

— Блокирует?! — изумился Эрик. — Но кто это… что это вообще такое?

— Это Бусик, — гордо улыбнулся Линн. — Мой единственный друг. Красавец, правда? Вдвое мощнее Космоса и сам видишь, насколько меньше. По сути, Бусик — это нано-Космос. Я придал ему вид хомячка. Вряд ли кому-то придёт в голову, что в клетке с хомячком может скрываться мощнейший компьютер в мире.

— Ты создал новый вариант Космоса?!

— А чем, по-твоему, я занимался всё это время? — усмехнулся Линн. — Ты думал, я всё забыл? Или, может, ты решил, что я тебя… простил? — Последнее слово он произнёс особенно противным голосом. — Прощать всех направо и налево — такую роскошь могут себе позволить только везунчики вроде тебя. Которые получают всё, чего ни пожелают. Блестящая карьера, милое семейство, уютный домик и суперкомпьютер на побегушках. О, ты всегда умел добиться своего. До сегодняшнего дня, естественно.

— Линн, зачем ты заманил нас сюда? — спросил Эрик. — Ведь это ты оставлял нам послания?

— Наконец-то догадался! — фыркнул Линн. — Долго же до тебя доходило. Мы уж устали бомбардировать Космос посланиями. Стали даже бояться, что ты так и не заглотишь наживку. Это прямо не похоже на тебя, Эрик. Раньше ты вроде бы соображал быстрее. Кстати, предупреждая следующий вопрос: да, это я устраивал фокусы с твоим малышом Гомером. Бусик перехватил его на спуске и слегка пошалил с его программным обеспечением. Уж на Гомера-то ты обратишь внимание, решил я. Но куда там. Даже это заняло у тебя целую вечность. Ты просто любитель, Эрик. Жалкий дилетант. Я был о тебе лучшего мнения.

— Эрик тут ни при чём! — с негодованием выступил вперёд Джордж. — Это были мы! Это мы разгадывали ваши загадки, и мы сами сюда пришли.