В. Ильяшенко - Николай Алексеевич Зарудный - путешественник, зоолог, коллектор, охотник и замечательный человек

Мать – Евдокия Николаевна, добрейшая, но малообразованная женщина, после смерти мужа вернулась в с. Гряково. Умерла 23 июня 1908 года.

Село Гряково Банковского уезда Харьковской губернии (в настоящее время Полтавская область, Украина) возникло в начале XVIII века. Владела им семья Куликовских. С 1835 года оно перешло к дочери Н. М. Куликовского Софье Николаевне – жене подпоручика Алексея Андреевича Зарудного. С этого времени с. Гряково и окружающие села принадлежали роду Зарудных, распоряжалась ими Вера Андреевна, сестра Алексея Андреевича, у которой при дер. Гряково-Софьевка было 846 десятин земли.

У Зарудных двое сыновей. Старший, Алексей (1856–1918), получил образование в Елисаветградском кавказском юнкерском училище, был холост, дослужился до подполковника Пограничной стражи, участвовал в кавказской кампании 1877–1878 годов, награжден орденами и медалями, расстрелян большевиками в Киеве в 1918 году. Своему младшему сыну Николаю родители уделяли мало внимания, и мальчик все детство провел на родине, в имении дяди и тети.

Николай Алексеевич Зарудный родился 13 (26 по новому стилю) сентября 1859 года. До 11 лет воспитывала его незамужняя тетя, Вера Андреевна Зарудная, последняя помещица с. Гряково. Немалое влияние на интерес к природе оказал и дядя, Николай Андреевич. Николай Алексеевич Зарудный пишет об обыкновенной чечевице: «Это одна из самых обыкновенных птиц в заросших ольхой и ивою болотах в долине Орчика. По словам моего дяди Н. А. Зарудного лет тридцать пять тому назад красный воробей нигде не встречался в нашей местности». Николай Андреевич с любовью относился к своему саду с «искусственными насаждениями многочисленных видов и пород разных дерев и кустарников, частью туземных, частью совершенно чуждых нашей стране, но усвоенных ей трудами моего дяди Н. А. Зарудного».

Как вспоминали старожилы, «у гряковских помещиков Зарудных барщина доходила до шести дней на неделю, а труд длился от восхода до заката солнца». В 1854 году отец, Алексей Андреевич Зарудный, выиграл в карты сорок семей у помещика села Буково-Медведского Данковсько-го уезда Рязанской губернии. Переселенным в Гряково крестьянам пришлось жить в землянках и сараях. Но их ожидала новая беда: через пару лет Зарудный продал 33 семьи в Барвенковський уезд.

Социально-экономическое положение крестьян Полтавской и Харьковской губерний в следующее десятилетие, после отменившей крепостное право реформы 1861 года, было чрезвычайно тяжелым. Малоземелье, обременительные выкупные платежи, многочисленные налоги и тяжелая эксплуатация полукрепостничества приводили к разорению и упадку крестьянских хозяйств. Из года в год росли количество безземельных и малоземельных крестьян, а также таких, которые не имели ни рабочего, ни производительного скота. Крестьяне-крепостные по всей стране не мирились со своим положением. Учащались подпалы помещичьих имений, физические расправы над помещиками. Происходили и массовые выступления. Ощутимо это было и в имениях Зарудных, где был жестокий управитель.

С раннего детства у мальчика Николая Зарудного, жившего в поместье «на воле», по-видимому, не было интереса к социальной жизни. В своих воспоминаниях об этом периоде он пишет: «Уже с давних пор зародилась во мне страсть к природе, к странствиям, охоте и наблюдениям за образом жизни животных. Еще, будучи мальчиком, ловил я насекомых и птиц, собирал растения, ставил ловушки на зверьков, добывал птичьи гнезда и яйца. И не было для меня, как нет и теперь, ничего дороже свежего воздуха, синего неба, простора степей и лугов, чащ лесных, крепей болотных…».

Коля Зарудный в первые годы обучения в Петербургском кадетском корпусе

В 11 лет Коля был отдан в кадетский корпус в Петербург, очевидно, под присмотр родителей. Однако он возненавидел его казенный режим и городскую жизнь – и бежал. Известно, что в учебное время зимой 1878 года он в Москве, а в апреле 1879 года – в Самаре. По воспоминаниям А. М. Никольского он пытался бежать в Америку. Его ловили и водворяли обратно. Но корпус так и не закончил. Как вспоминал сам Зарудный, « из школ меня выгоняли за любовь к природе и странствиям ». Примечательно, что этот мальчик, не подчинявшийся казенной школьной дисциплине, по отношению к себе был чрезвычайно дисциплинированным и вел с исключительной методичностью дневники, написанные аккуратным, четким почерком.