Питер Вуд - Жизнь до человека

Испуская любовный зов, самец жабы чудовищно раздувает свой голосовой мешок

Чтобы привлечь подругу, самец манящего краба помахивает клешней

Чтобы привлечь подругу, альбатрос развертывает трехметровые крылья

Самки страуса танцуют в саванне, соперничая из-за одинокого самца. Когда одна из них отошла, самец погнался за ней

Целая колония в 20 миллионов бродячих муравьев, истощив окрестности старого гнезда, движется стройной колонной (вверху) на новое место. Такой марш может продолжаться три дня, за которые муравьи покроют 1,5 км, что для человека эквивалентно 200 км. Успех этого длинного путешествия зависит от сложного общественного поведения, когда действия отдельных особей способствуют выполнению общей задачи.

Бродячие муравьи движутся стройной колонной по африканскому дождевому лесу. По бокам ее солдаты с грозно вздетыми челюстями охраняют рабочих

В этом древнем обществе (как и во многих других случаях общественной организации животных) человек находит аналогии с собственным своим поведением, ибо основу любого общества составляют разделение труда и совместные усилия ради общей цели. Эти аналогии существуют разрозненно, а не в сложной единой системе, характерной для человека, но они существуют. Так, луговые собачки "разговаривают" друг с другом при помощи простых, но имеющих точный смысл звуков. Обезьяны тити, по-видимому, объединяются в пары на всю жизнь. Детеныши шимпанзе обучаются обязанностям взрослых и перенимают их повадки. Но только с появлением охотничьих групп человека прямоходящего, более полумиллиона лет назад, эти три элемента: язык, любовь и обучение - соединились в могучем человеческом обществе.

В термитниках, по сложности не уступающих иным городам, термиты все еще следуют некоторым из древнейших систем общественного поведения - систем, которые, по всей вероятности, сложились более 100 млн. лет назад, когда по Земле еще бродили динозавры.

В термитнике рабочие, чьи брюшки наполнены питательной смесью глины и перегноя и оттого кажутся темными, кормят огромную царицу-матку

В типичном термитнике, таком, как показанное слева жилище африканских термитов рода Cubitermes, обитают царь, царица и многие тысячи их потомков, сотрудничающих в пределах кастовой системы, куда более строгой, чем любые из тех, которые испробовал человек.

Яйца развиваются в особых детских, и там же рабочие ухаживают за подрастающей молодью

При обычных обстоятельствах к размножению способны только царь и царица, и ничем другим они не занимаются, все остальные обязанности берут на себя их бесплодные потомки. Солдаты, составляющие около 3% населения колонии, защищают термитник от таких врагов, как муравьи. Рабочие строят и ремонтируют термитник, ухаживают за царем и царицей и за молодью. Они даже едят за всех остальных, кормя их полупереваренной пищей из своего брюшка.

Рабочие кидаются чинить повреждение в стенке, используя глину, сцементированную слюной

Это сложное поведение регулируется химическими сигналами. Термиты слепы и глухи, и для общения им служат особые вещества, феромоны, которые они воспринимают с помощью обоняния и вкуса. Например, только что отложенные яйца подают рабочим химический сигнал, означающий: "Несите нас в детскую!" Даже численность колонии регулируется феромонами: например, если солдат становится больше, чем нужно, избыток их феромона понуждает рабочих нападать на них и пожирать излишек.