Питер Вуд: Жизнь до человека

Вглядитесь в шкалу времени, изображенную в этой книге под диаграммой на стр. 150-151 (эта диаграмма будет неизменно повторяться в каждой последующей книге серии): время, прошедшее с появления первого человека и составляющее почти 1,5 млн. лет, лишь последняя точка на шкале. В масштабе длительности жизни на Земле это не более чем мгновение, не имеющее протяженности. Лишь мгновение, как человек увидел солнце!

Но за это мгновение он обрел космическую силу. И только от человека, от его желания и умения постигнуть и правильно применять законы жизни зависит, как долго будет сиять ему солнце. Так пусть же свой вклад в пробуждение желаний и в воспитание умения внесут книги серии "Возникновение человека".

Ю. Рычков

Мужчина - это мужчина,а женщина - женщина,но, кроме того, оба они еще и приматы, млекопитающие, позвоночные, хордовые и многоклеточные. И это не просто слова, которые напридумывали ученые, чтобы морочить людям голову. Они означают, что человек, как бы ни отличался он от животных, тем не менее принадлежит к ним и имеет нечто общее с ними всеми. Микроорганизмы в луже, муравьи на лесной поляне - это его родственники, и без них нельзя по-настоящему понять путь развития человека. Каким образом прошел он этот путь от скромного, ничем не примечательного животного до нынешнего своего господствующего положения в природе - вот о чем рассказывают книги серии "Возникновение человека", в том числе и эта, первая из них.

История человека сложна и запутанна. В ней кроется объяснение того поразительного факта, что выжил и подчинил себе Землю именно он, а не могучие динозавры, которые господствовали в мире, когда в нем начали появляться наши первые маленькие мохнатые предки. И прежде чем эта повесть приведет нас к современному человеку, живущему на планете, которую он уже изменил, хотя, быть может, и не во всем к лучшему, и даже имеет силу уничтожить, необходимо проследить происхождение идей и обрядов, молитв и каннибализма, орудий и войны, богов и государства, торговли и земледелия, а также всех прочих граней жизни, которые делают человека человеком. Однако начинается наш рассказ с его биологического прошлого, которое рассматривается в этой книге.

Эволюция человека - понятие не такое уж новое: выдвинуто оно было в книге Чарлза Дарвина "Происхождение видов", опубликованной в 1859 г., а в более робкой форме существовало и раньше. Однако в наши дни сведения о том, как осуществлялась эта эволюция, накапливаются с невиданной доселе и все возрастающей быстротой. Отчасти причина этого заключается в новых научных методах. Благодаря электронному микроскопу, например, вирус, настолько крохотный, что его существование было открыто чисто умозрительным путем, теперь можно увидеть столь же отчетливо, как окна дома по ту сторону улицы. И каждое новое исследование все яснее показывает, каким образом человек развился из простейших форм жизни, зародившейся в первобытном океане.

Огромный шаг вперед сделали и методы датировки. Еще в первой половине двадцатого века возраст окаменелостей и остатков древнего человека в большинстве случаев определялся чуть ли не на глазок, теперь же на смену примерным оценкам пришли точные измерения. Метод, использующий радиоактивный распад углерода, дает достаточно точную шкалу почти в 40 тысяч лет для предметов, содержащих углерод, например древесного угля кострищ. Если же возраст исследуемого объекта достигает миллионов лет, его определяют с помощью калиево-аргонового метода, который все чаще применяется для датировки коренных пород, а также различных предметов вроде костей, которые обнаруживаются в их толще.

По истечении 3,5 млрд. лет под животворящим солнцем появляется Homo sapiens sapiens, человек, способный мыслить, и становится господствующим видом

Очень плодотворен один из новейших методов прослеживания происхождения человека; он опирается на наблюдения за современными животными, которые в чем-то сходны с прямыми предками человека. Результаты таких наблюдений широко использованы в этой книге. К дальним родичам человека относятся, в частности, тупайи - животные, довольно похожие на древнейших млекопитающих. Сюда же можно отнести латимерию, очень редкую рыбу, у предков которой внутри мясистых плавников имелись кости, удивительно напоминающие кости человеческих рук и ног. С помощью таких конечностей позвоночные впервые выползли на сушу.