Сергей Афонькин - В морях и океанах

Одного взгляда специалиста было достаточно, чтобы определить — найдено настоящее живое ископаемое! Рыбу назвали латимерия халумна. Позже было установлено, что это единственный вид доживших до наших дней кистеперых рыб.

У современной кистеперой рыбы латимерии много примитивных черт. Основу ее скелета составляет не прочный позвоночник, а более гибкая хорда. Плавательный пузырь маленький. Сердце представляет собой просто изогнутый кровеносный сосуд. Головной мозг очень мал и занимает около одной сотой части ее головной капсулы, заполненной жиром. Вырост кишки — легкое — не работает. Латимерии дожили до наших дней и демонстрируют, как могли выглядеть древние рыбы, которые первыми начали осваивать сушу!

Животных, выкармливающих молоком своих детенышей, называют млекопитающими. Это не самый большой класс среди позвоночных животных. Он включает около пяти тысяч видов — меньше, чем классы птиц и рыб. Численность млекопитающих несравнима с численностью видов насекомых или круглых червей. Однако млекопитающие — одна из наиболее интересных групп животных нашей планеты. Они освоили все три среды обитания — сушу, воздушный океан и воду. Некоторые млекопитающие настолько хорошо приспособились жить в соленой воде, что стали настоящими морскими животными.

Прочно связаны с водой ластоногие. Их далекие предки были наземными хищниками. За миллионы лет эволюции их конечности превратились в ласты. Хороший пример — морские котики. Их внешний вид действительно чем-то напоминает откормленных и в то же время грациозных котов.

Далекие предки современных морских котиков стали заходить в море около тридцати миллионов лет назад. Современные котики прекрасно приспособлены к жизни в воде. Не только их задние, но и передние конечности превратились в ласты. Хватать ими или тем более совершать какую-нибудь тонкую работу совершенно невозможно. В виде исключения на задних ластах котиков сохранились два когтя, которыми, как расческой, котики приводят в порядок свой мех. А он у них замечательный! Порой котики проводят в море, вообще не выбираясь на сушу, до нескольких месяцев. Их мех настолько совершенен, что почти не намокает в воде, не случайно на пушных аукционах он считается одним из лучших в мире.

В XIX веке с котиками из-за их великолепного меха едва не случилась трагедия. Из-за неуемной страсти к наживе меховых промысловиков этих животных едва полностью не выбили. По счастью, охранные меры, вовремя принятые Россией, Канадой, Японией и США, остановили беспощадное истребление котиков.

Другой пример млекопитающих, которые отлично приспособлены к жизни в морях, — морские львы. Так называют тюленей нескольких видов. Один из них — калифорнийский морской лев — обитает в Тихом океане. Южный морской лев встречается у берегов Южной Америки. Наконец, в Беринговом и Охотском морях, по соседству с морскими котиками, достаточно мирно уживается крупный тюлень сивуч, которого часто также называют морским львом.

Такое прозвище возникло благодаря густой «гриве» на шее этих тюленей. Волосы на шее, словно броня, защищают ее от зубов противника. Ведь и римские воины нередко надевали шлем с конским хвостом на верхушке, чтобы защитить шею от коварного удара мечом. Стычки же между самцами морских львов на лежбищах не редки. Дополнительной защитой и от зубов противника, и от холода морских вод у сивучей служит толстый слой подкожного жира. Вес самцов морских львов достигает тонны. При такой массе мех по сравнению с жиром играет в обогреве роль незначительную. Любопытно, что по сравнению с наземными млекопитающими у морских львов совершенно нет пуха — одни кроющие волосы.

Более тесно, чем морские львы, с морем связаны морские слоны. Например, у них совершенно нет ушных раковин. Слух у морских млекопитающих играет явно не первую роль в поисках добычи, и уши под водой — только помеха. Как и у других морских гигантов — моржей, у морских слонов совершенно нет меха. Единственная защита от холода — жировая «шуба».