Владимир Мезенцев - Земля неразгаданная [Рассказы о том, как открывали и продолжают открывать нашу планету]

Они побывали на нем. Площадь островка всего несколько сот квадратных метров. Определив его координаты, геодезисты установили, что этот безыменный остров — самый северный участок суши на планете.

Расчистив часть его ото льда, датчане увидели, что поверхность острова песчаная и каменистая. Вечно покрытый снегом и льдами, он был не заметен издали и не нанесен ни на одну карту.

На юго-востоке Венесуэлы, в тридцати километрах от границы с Бразилией, в непроходимых, еще не исследованных джунглях находится огромное скальное плато высотой около полутора километров. Не так давно здесь было сделано удивительное открытие.

Пилот небольшого самолета, принадлежавшего геологам-разведчикам, пролетая над плато, увидел в зеленом массиве лесов две большие темные пропасти. Загадкой заинтересовались ученые, и в джунгли на вертолете отправилась экспедиция Венесуэльского общества естествоиспытателей.

Уже первые шаги в этом районе амазонской сельвы принесли исследователям радость открытий. Три четверти растущих здесь растений оказались неизвестными науке. В Каракас были доставлены две сотни новых видов птиц, рептилий и других животных. Но особенно большой интерес вызвало обследование большой пропасти.

Ее вертикальные стены уходят вглубь более чем на триста метров. Вверху пропасть достигает в поперечнике почти четырехсот метров, ниже она несколько сужается.

На дне лежат большие обломки скал, растут очень высокие деревья, есть проточная вода. Спустившись вниз, исследователи обнаружили ход в пещеру; прошли по нему около семидесяти метров и вернулись обратно: воздух в проходе был очень удушлив.

Обследование стен пропасти показало, что у нее карстовое происхождение — она промыта водой в песчаниках и базальтовых породах. Только на три часа заглядывает в этот подземный мир солнце. Внизу держится постоянная температура — 18 градусов тепла.

Так была открыта одна из самых больших пропастей, известных нам сейчас. По имени руководителя экспедиции ее назвали бездной Бревер-Кариаса.

Здесь же, в южноамериканских джунглях, в 1935 году был открыт величайший водопад на Земле — Анхель. Он скрывался в самых глухих, труднодоступных местах, на реке Чурун в Венесуэле. Массы воды срываются здесь с отвесной каменной стены высотой около километра!

Второй по высоте водопад находится в Африке, в устье реки Тугелы, и он еще совсем не изучен. Вода падает в Индийский океан с 850–930 метров; более точно не удалось измерить.

В Южной Америке, на границе Бразилии, Аргентины и Парагвая, обнаружили в нашем веке водопад Игуасу. Ширина его превышает три километра. Собственно, это не один водопад, а множество. Их здесь 275. Охватить взглядом всю сказочную картину невозможно. Каждую секунду вниз низвергается более двенадцати тысяч тонн воды!

Выделяются два больших каскада, падающие с высоты семьдесят — восемьдесят метров. Масса воды порождает воздушную волну, которая подбрасывает легкие самолеты, если они снижаются над водопадом.

Конечно, открытие этих феноменов природы лишь небольшие эпизоды в изучении амазонских джунглей. По существу это «белое пятно» Земли. И не удивительно: Амазония тянется от Атлантики до Анд и от Венесуэлы до пастбищ центральной Бразилии. Здесь можно расположить шесть стран, по территории равных Испании.

Весь бассейн великой южноамериканской реки Амазонки представляет собой крупнейший на земном шаре лесной массив. «Фабрикой кислорода», «легкими планеты» нередко называют Амазонию.

Ее джунгли хранят неисчерпаемое многообразие форм растительной и животной жизни. Третья часть всех деревьев планеты растет здесь на площади пять миллионов квадратных километров. Джунгли раскинули свой тенистый полог над половиной Бразилии.

О флоре и фауне этих лесов, где без топора или мачете невозможно сделать и десятка шагов, до сих пор известно немногое. Бэйтс, английский натуралист, современник Дарвина, собрал в Амазонии семнадцать тысяч различных видов насекомых. Специалисты из Национального института исследований Амазонии насчитали около четырехсот видов деревьев, произрастающих только на одном гектаре земли. Орнитологи предполагают, что здесь обитает до двух тысяч видов птиц.

Хотя тропические леса занимают менее десяти процентов поверхности Земли, они включают в себя почти половину видов флоры и фауны, существующих на нашей планете. Неразумное уничтожение лесов может безвозвратно погубить двадцать процентов животных и растений уже к концу нашего столетия.