Владимир Мезенцев - Земля неразгаданная [Рассказы о том, как открывали и продолжают открывать нашу планету]

Невольно напрашивается сравнение с отдельными органами чувств у животных! В настоящее время опыты — самые разнообразные — с растениями ведутся уже во многих лабораториях мира. И чем больше накапливается у исследователей данных, тем тверже их вывод: растения столь же чувствительны, как и животные, как мы с вами. Электронные приборы записывают, как они «протестуют» против насилия, «кричат», когда им причиняют боль. Особенно болезненно воспринимают такое испытание молодые побеги ячменя. Когда их корни обливали кипятком, они «отчаянно кричали» от боли.

Удивительно? Бесспорно. Но, с другой стороны, что тут «от лукавого»? Ничего! Достаточно согласиться лишь с одним: растения имеют свою, особую нервную систему, свои органы восприятия окружающего, характер которых неизвестен, — и тогда все встанет на свои места.

Бывает так: животное по каким-то, возможно вполне обоснованным, соображениям числится давно вымершим. Но проходит время, и, как говорится, в один прекрасный день обнаруживается — живет это животное на Земле и вымирать не собирается.

Примеры? Их много.

На острове Комодо сохранились предки древних ящеров — вараны. Еще недавно они считались вымершими пятьдесят миллионов лет назад.

Моллюск неопилина, полагали, давно окончил свое морское существование. К удивлению ученого мира, в 1952 году датские исследователи извлекли его с глубины четырех километров.

Еще в палеозое жили кистеперые рыбы, которые являлись переходной формой от рыб к амфибиям. Они могли жить как в воде, так и на суше. Их представитель — целакант считался вымершим семьдесят миллионов лет назад. Оказалось, он живет и поныне. Эту рыбу-амфибию нашли у берегов Африки.

Нет необходимости перечислять все открытия подобного рода. Важнее сделать из них очевидный вывод: мы еще далеко не полно знаем окружающий мир.

Народные легенды повествуют о драконах, летающих по небу. Когда в руках ученых, изучающих древнюю жизнь, оказались останки и даже целые скелеты вымерших пресмыкающихся — динозавров, живших в мезозойскую эру, обнаружилось, что сказочные драконы существовали не только в человеческой фантазии.

Если бы человек, не знающий истории Земли, попал в мир животных, населявших нашу планету 100–150 миллионов лет назад, он принял бы его за кошмарный сон. Земля была заселена ползающими, плавающими, летающими животными из класса рептилий. Тут были и безобидные травоядные, и страшные хищники, небольшие рептилии и ящеры, во много раз превосходящие современных слонов. Некоторые передвигались на двух ногах, другие — на четырех.

Жили на Земле и сказочные драконы — это были огромные летающие ящеры.

Поражают размерами исполины мезозойской эры динозавры — бронтозавр и диплодок. Длина первого достигала двадцати, а у второго превышала двадцать пять метров! Постоянным местом пребывания этих травоядных были озера и заливы, богатые растительной пищей.

Сто пятьдесят, сто двадцать и сто миллионов лет назад огромные ящеры чувствовали себя на земном шаре превосходно. В мире живой природы у них не было сколь-либо опасных противников.

Но вот, около шестидесяти пяти миллионов лет назад оканчивается меловой период в геологической истории планеты, и вместе с ним вымирают динозавры. Что же произошло на Земле? Кто или что стали убийцей исполинов?

Ответ на этот вопрос ученые ищут уже более ста лет. И неудивительно: причины их гибели приходится искать по ряду косвенных признаков и умозрительных соображений. Гибель ящеров может быть связана и с влиянием космических излучений, и с геологическими катаклизмами, и с изменением климата…

Царство великих ящеров, просуществовавшее пятьдесят миллионов лет, еще ждет своих исследователей. Нас же интересует сейчас другой вопрос: так ли верны представления о том, что все динозавры, останки которых ученые находят сейчас в земных слоях, — животные вымершие?

Вопрос тем более интересен, что на Земле и поныне здравствуют многие представители класса рептилий. Среди них далеко не все малых размеров. Крокодилы, например, близкие родичи вымерших страшных ящеров, достигают десяти метров длины. Некоторые черепахи, ведущие свою родословную от древнейшей группы рептилий — кондилозавров, тоже могут похвастать своими размерами и весом. Панцирь кожистой черепахи, обитающей в тропических морях, достигает длины двух метров, а вес ее доходит до шестисот килограммов…