Валерий Язвицкий - Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму

Каковы же самые главные черты строения, или, как говорят в зоологии, типичные признаки млекопитающего? Какие особенности устройства тела и условий жизни позволяют отнести животное к классу зверей? Иначе говоря, какое определение можно дать классу млекопитающих и какие черты отличают этот класс от прочих классов позвоночных? Очень короткое определение можно сделать так. Млекопитающие — это позвоночные, тело которых покрыто шерстью; своих детенышей они выкармливают молоком, которое выделяют их молочные (млечные) железы. Кровь млекопитающих имеет постоянную температуру (около 37 °C). Головной мозг сравнительно с другими классами позвоночных очень велик и сложен по строению. Почти все звери родят живых детенышей.

Скелет кролика.

Облик или склад тела таких млекопитающих, как собака, лошадь, корова, знаком всякому. Тело этих животных приподнято над землей и опирается на четыре ноги. Голова соединена с туловищем шеей, хвост не помогает при движении. Ходят и бегают звери на всех четырех ногах, опираясь только на пальцы. Немногие виды, например медведь, становятся, как человек, на всю стопу. Передвигаются они по земле шагом или бегом.

Но есть млекопитающие, строение и склад тела которых сильно отличаются от описанного. У летучих мышей вместо передних ног — крылья, не похожие, однако, на крылья птиц. Летучие мыши хорошо летают, отдыхают, подвешиваясь задними ногами, в дуплах деревьев, внутри пещер или построек и очень редко спускаются на землю. Китообразные, к которым принадлежат дельфины, киты и кашалоты, проводят жизнь в воде, никогда не выходя на сушу. Тело их походит на тело рыбы, передние конечности похожи на плавники, а задних нет вовсе. Плавают китообразные при помощи широкого и плоского хвоста, в который постепенно переходит их вытянутое туловище. Шеи не заметно — очень большая голова соединена, как у рыб, прямо с туловищем. Гладкая кожа их вполне или почти лишена волос. Но звери эти дышат не жабрами, а легкими, родят живых детенышей и выкармливают их молоком. Следовательно, это настоящие млекопитающие.

Строение скелета и крыла летучей мыши (ушана). Д — первый, или большой, палец, С — стопа ноги.

У других водяных зверей — тюленей, — которые родят и в первое время кормят детенышей не в воде, а на льду или на суше, форма тела не изменена так сильно. У них есть задние ноги и короткий, не управляющий движением хвост. Есть млекопитающие, проводящие жизнь роясь в земле, например крот и слепыш. У них тоже изменилась форма тела, изменились передние роющие ноги и совсем плохо развиты глаза. У обезьян, живущих на деревьях, пальцы передних и задних конечностей устроены так, что они могут хвататься за ветви. Этих обезьян иногда и зовут четырехрукими. Пальцы рук человека способны к более сложным и тонким движениям.

Некоторые обезьяны и немногие лазающие звери имеют хватательный хвост, которым они охватывают (обматывают) ветви при лазанье и на котором они могут даже повисать и раскачиваться.

У большинства млекопитающих тело одето шерстью. Но этот признак не так постоянен, как покров птиц, которые все без исключения одеты перьями. Обильнее, чем у других млекопитающих, развита шерсть у пушных зверей, живущих в областях с холодной зимой. У них мех ясно слагается из двух слоев волос: более длинных и жестких, образующих так называемую ость меха, и более короткого, густого и мягкого, но тусклее окрашенного подшерстка. Именно ость придает красоту и блеск меху. Нередко, однако, разница между волосами бывает незаметна: меховой покров кажется однообразным. Шерсть этих зверей может быть или относительно жесткой и длинной, или более нежной, густой и короткой, как бы состоящей целиком из волос типа подшерстка. На отдельных частях тела млекопитающих могут находиться волосы иного цвета или иной формы, чем остальной покров, — более густые, жесткие, длинные. Такова грива лошади или льва и волосы на голове человека. Еще сильнее отличаются те волосы, которые называют щетиной и иглами. Иглами покрыта спина ежа. Некоторые волосы служат зверю органами осязания. Чаще всего такие волосы сидят на верхней губе зверя и называются усами (например усы кошки).

Некоторые млекопитающие вполне или почти вполне лишены волосяного покрова. Таковы тропические толстокожие — слоны, носороги, бегемоты — и водные китообразные. У тюленей волосы редкие и жесткие. Тюленей и китообразных от холода защищает подкожный слой сала. Молодые слоны и бегемоты, однако, имеют редкие остатки волосяного покрова. Поэтому думают, что отдаленные предки видов, теперь лишенных шерсти, имели волосяной покров. Известно, что и человеческий зародыш в определенный период развития почти весь одет нежным волосяным покровом. Среди домашних животных (лошадей, собак) также есть породы почти голые. Подбор домашних животных человеком может сильно изменять строение и качество их шерсти: роскошное и нежное руно мериносов состоит исключительно из волос подшерстка и очень сильно отличается от жесткого волосяного покрова диких предков овцы.