Валерий Язвицкий - Жизнь животных в рассказах и картинках по А. Брэму

Опоссум преследует всех мелких млекопитающих и птиц, каких только может добыть, также различных земноводных, крупных насекомых, их личинок и даже червей, нападает на гнезда, выпивая яйца, а в случае недостатка животной пищи довольствуется семенами, например маиса, и съедобными кореньями. Кровь опоссум предпочитает всякой другой пище. В курятниках он часто умерщвляет всех обитателей, высасывая только кровь и не трогая мяса.

Он очень живуч, но умеет притворяться мертвым. По словам Одюбона, опоссум, убедившись в безвыходности положения, свертывается клубком и замирает. Чем сильнее фермер бьет палкой настигнутого хищника, тем менее обнаруживает опоссум свои ощущения. Опоссум лежит без движения, с открытым ртом, высунутым языком и мутными глазами до тех пор, пока не уйдет его мучитель. Но едва враг скроется, опоссум поднимается на ноги и спешит скрыться в лесу».

В Соединенных штатах существует даже поговорка: «играть опоссума», которую американцы употребляют так же, как мы — поговорку «разыгрывать дурачка», то есть притворяться.

Опоссумы рождают от четырех до шестнадцати детенышей за один помет. Вначале новорожденные совсем бесформенны, величиной с горошину, без глаз и ушей. Мать переносит детенышей в сумку на брюхе, где их развитие продолжается. Когда детеныши вырастают с мышь, у них открываются глаза. Достигнув размеров крысы, детеныши оставляют сумку, но остаются еще при матери. Хотя они уже умеют бегать, мать еще долгое время заботится о них и добывает им пищу.

Из других американских сумчатых мы познакомимся с плавуном, который живет преимущественно в воде. Плавун по внешности напоминает крысу. У него длинный голый хвост, большие голые уши овальной формы, маленькие глазки. На задних ногах между пальцами — плавательные перепонки. Во рту — защечные мешки; в них плавун переносит пищу.

Этот зверь покрыт мягким густым мехом с подшерстком. Спина и бока у него красивого пепельно-серого цвета с шестью черными поперечными полосами. Нижняя часть тела — белого цвета. Уши и хвост черные, лапы светлобурые. Длина тела — 40 сантиметров, длина хвоста почти такая же.

Плавун распространен в большей части Южной Америки, от Гватемалы до Южной Бразилии, но попадается редко и случайно. Об образе жизни плавуна известно очень мало. Он держится главным образом в лесах, по берегам маленьких рек и ручьев. Говорят, что он выходит за добычей и днем и ночью. Плавает он легко и быстро и так же ловко и быстро двигается по земле. Питается он, как утверждают разные наблюдатели, мелкой рыбой и другими мелкими водяными животными. Охотясь в воде, плавуны набивают добычей объемистые защечные мешки, а пережевывать начинают только тогда, когда вылезут на сушу.

Плавун.

Убить или поймать это осторожное животное очень трудно. Обычно плавунов удается добывать только случайно, когда они запутываются и захлебываются под водой в вершах, поставленных для ловли рыбы.

Самка плавуна рождает около пяти детенышей, вынашивает их в сумке и потом довольно долго водит к воде, обучая плаванию и охоте.

Если мы сравним сумчатых Австралии с американскими, мы заметим между ними значительные различия. У австралийских сумчатых хвост покрыт волосами; у плотоядных сумчатых передние и задние ноги приблизительно одинаковой длины. Величиной и складом тела австралийские сумчатые сильно отличаются от американских сородичей.

Из группы сумчатых куниц наиболее известна пятнистая сумчатая куница. Шерсть ее желтовато-бурого цвета, снизу белого. По желтовато-бурому фону спины и головы неправильно разбросаны светлые пятна различной формы: на спине крупнее, на голове мельче.

Кончик морды красно-мясного цвета. Длина тела этой куницы — 40 сантиметров, длина хвоста — 50 сантиметров.

Пятнистая куница живет в Южной Австралии и Тасмании. Любимым ее местопребыванием служат леса на берегах моря. Здесь она прячется днем в подземных логовищах, под корнями деревьев, в дуплах и между камнями. С наступлением ночи она выходит на поиски добычи.

Питается эта куница преимущественно мелкими животными, выброшенными морем, но охотится также и в лесу за мелкими млекопитающими или гнездящимися на земле птицами, а при случае и за насекомыми. Она часто нападает на курятники и, как наша обыкновенная куница, производит там жестокие опустошения, выпивая кровь домашних птиц; залезает в амбары и жилые помещения, где крадет мясо и сало.