Юлия Рычкова - Вымершие животные

Летающие ящеры – птерозавры – заполнили экологическую нишу, которую ныне занимают птицы. Так же как и пернатые, ящеры были теплокровными. А некоторые ученые по ряду характеристик предлагают причислить этих животных к классу позвоночных.

Современные ученые считают ракоскорпионов, древнейших хелицеровых членистоногих, уникальными и удивительными существами. С точки зрения генеалогии их ближайшими родственниками в современном мире животных являются мечехвосты, местом обитания которых стали мелководные районы Атлантического, Индийского и Тихого океанов, а дальними – сухопутные скорпионы и пауки.

По внешнему виду ракоскорпионы напоминали скорпионов огромных размеров. Длина их тела нередко достигала несколько метров. Так же как и скорпионы, ракоскорпионы обладали грозным оружием – ядовитым жалом, располагавшимся на конце хвоста. Передние же конечности опасных хищников были вооружены цепкими клешнями или длинными шипами, помогавшими животным хватать и удерживать пойманную добычу. Задние же конечности были видоизменены в ласты.

Гигантские ракоскорпионы – гигантостраки, обитавшие в морях и океанах девонского периода, – занимали особенное место среди беспозвоночных. Когда-то это была одна из многочисленных групп древних животных, вымерших по неизвестным причинам.

Расцвет популяции ракоскорпионов, по мнению ученых, приходится на силур и девон. Местом их обитания являлись обширные, сильно опресненные лагуны, преобладавшие в ландшафте планеты в то время. По соседству с хищниками жили различные виды рыб, а также трилобиты, которые и составляли основу рациона ракоскорпионов.

Рамфоринхи – такое название носит группа летающих ящеров, существовавшая в одно время с птеродактилоидами.

Отличительными чертами представителей группы можно считать длинный хвост, заканчивавшийся костной лопастью, обтянутой прочной кожей и имевшей форму ромба, узкие крылья и довольно крупный череп. Челюсти этих существ несли множество острых и крепких зубов, которые помогали животным выхватывать из воды рыбу, удерживать ее в пасти и затем измельчать. При этом для захвата и удерживания добычи использовались передние, наиболее сильные, зубы, а задними, истертыми, ящеры перемалывали пищу.

Одним из наиболее изученных видов группы является собственно рамфоринх. Периодом расцвета популяции можно считать юрский период. В то время эти летающие ящеры были широко распространены на территории современных Германии и Африки.

В настоящее время палеонтологам и натуралистам известно о существовании на планете нескольких различных видов рамфоринхов. Так, примерно 220 млн. лет назад на Земле обитали такие летающие ящеры, как петейнозавр и эудиморфодон (древнейшие из рамфоринхов), а также сордес пилозус («волосатый дьявол»).

Благодаря многочисленным находкам останков скелетов рамфоринхов современным ученым удалось выяснить, что не все виды, представляющие группу, имели сильные зубы. Некоторые из них жили на суше и питались мелкими насекомыми, которых ловили на лету.

Саблезубые тигры были, пожалуй, самыми свирепыми хищниками, из всех когда-либо живших на Земле. Их острые клыки, длина которых достигала 14 см, представляли собой грозное оружие. Корни страшных клыков находились на сравнительно большой глубине и почти достигали глазниц. Имевшие зазубрины в передней и задней части и немного сплющенные с боковых сторон, клыки саблезубой кошки напоминали сабли.

Саблезубый тигр был древним представителем семейства кошачьих. По мнению палеонтологов, его образ жизни и повадки мало чем отличались от поведения современных кошек – и больших, и малых. По внешнему виду он напоминал бенгальского тигра. Однако настоящим тигром это животное называть все же нельзя. Вероятнее всего, оно было представителем отдельной ветви, а с кошками имело близкое родство, поскольку и те и другие произошли от одного предка – виверра.

Самыми крупными хищниками среди семейства кошачьих, обитавших на Земле в кайнозойскую эпоху, являлись махайроды. Их рацион представляли в основном носороги, которые были особенно широко распространены в третичный период.