Коллектив авторов: Происхождение жизни. Наука и вера

Эллиот Мейеровиц (Elliot M. Meyerowitz),профессор и председатель отдела биологии Калифорнийского технологического института (George W. Beadle Professor and Chair, Division of Biology, California Institute of Technology)

Элизабет Набель (Elizabeth G. Nabel),директор Национального института сердца, легких и крови Национальных институтов здравоохранения (National Heart, Lung and Blood Institute, National Institutes of Health)

Мэтью Нисбет (Matthew C. Nisbet),профессор коммуникаций Школы коммуникаций Американского университета (Professor of Communications, School of Communication, American University)

Гордон Орианс (Gordon H. Orians),заслуженный профессор биологического факультета Университета Вашингтона (Department of Biology, University of Washington)

Филип Пиццо (Philip A. Pizzo),декан, профессор педиатрии, профессор микробиологии и иммунологии Школы медицины Стэнфордского университета (Dean, Carl and Elizabeth Naumann Professor of Pediatrics and of Microbiology and Immunology, Stanford University School of Medicine)

Дэвид Поликански (David J. Policansky),стипендиат Комиссии по исследованиям окружающей среды и токсикологии Национального исследовательского совета (Scholar, Board on Environmental Studies and Toxicology, National Research Council)

Стэнли Прузинер (Stanley B. Prusiner),профессор нейробиологии и директор Института нейродегенеративных болезней Университета Калифорнии (Professor of Neurology and Director, Institute for Neurodegenerative Diseases, University of California) , Сан-Франциско

Стивен Райан (Stephen J. Ryan),президент Института глаза Доэни (Doheny Eye Institute)

Юджини Скотт (Eugenie C. Scott),исполнительный директор Национального центра научного образования (National Center for Science Education, Inc.) , Окленд, Калифорния

Джудит Скотчмур (Judith G. Scotchmoor),директор образовательных и общественных программ Палеонтологического музея Университета Калифорнии (Education and Public Programs, University of California Museum of Paleontology), Беркли

Джон Стейвер (John R. Staver),профессор и содиректор Центра исследований и связей естественных наук и математики Университета Пердью (Professor and Co-Director, Center for Research and Engagement in Science and Mathematics, Purdue University)

Джудит Суэйн (Judith L. Swain),профессор медицины Национального университета Сингапура и исполнительный директор-основатель Сингапурского института клинических исследований (Lien Ying Chow Professor of Medicine, National University of Singapore and Founding Executive Director of Singapore Institute of Clinical Sciences) и приглашенный профессор медицины Университета Калифорнии (Adjunct Professor of Medicine, University of California) , Сан-Диего

Харви Файнберг (Harvey V. Fineberg),президент Института медицины (Institute of Medicine)

Вики Чэндлер (Vicki L. Chandler),директор института BIO5 Университета Аризоны (BIO5 Institute, University of Arizona)

Эдвард Шортлифф (Edward H. Shortliffe),декан Колледжа медицины Университета Аризоны (Dean of the Faculty, The University of Arizona College of Medicine),Финикс

Джойс Эплби (Joyce Appleby),заслуженный профессор факультета истории Университета Калифорнии (Department of History, University of California) , Лос-Анджелес

Перечисленные выше рецензенты помогли работе над пособием, сделав множество конструктивных замечаний, но к ним не обращались за одобрением содержания пособия и они не видели окончательный вариант рукописи непосредственно перед опубликованием книги. Ответственность за окончательное содержание книги лежит полностью на авторах и на Советах Национальной академии наук и Института медицины.

Ученые уже больше полутора веков собирают свидетельства, благодаря которым наши знания о самом факте биологической эволюции и о процессах, лежащих в ее основе, неуклонно расширяются. Ученые изучают как эволюцию, происходившую в прошлом, так и ее продолжение, происходящее в наши дни.

К примеру, в 2004 году группа исследователей сделала следующее выдающееся открытие. На острове на крайнем севере Канады они обнаружили ископаемое более метра длиной, обладающее признаками, промежуточными между рыбой и четвероногим позвоночным. Это животное имело жабры, чешую и плавники и, по-видимому, проводило большую часть своей жизни в воде. Но оно также имело легкие и могло изгибать шею, а скелет плавников позволял конечностям поддерживать вес его тела даже на таких мелководьях, где совсем мало воды, или на суше.

Благодаря уже открытым на тот момент ископаемым растениям и животным науке было известно немало о среде, в которой обитало это существо. Около 375 миллионов лет назад то, что сейчас называется островом Элсмир (он входит в состав канадской территории Нунавут), было частью обширной равнины, пересеченной множеством извилистых рек. Берега этих рек были покрыты деревьями, папоротниками и другими древними растениями, что создавало подходящую среду для бактерий, грибов и примитивных животных, питавшихся разлагающейся растительностью. Ни одно крупное животное еще не обитало на суше, но океаны уже были населены множеством видов рыб. Некоторые виды рыб жили и в пресной воде рек и болот, питаясь там различными растениями и животными.