Хоук Саймон - ИЗГНАННИК

Собственная рука Сорака метнулась к рукоятке его меча, но не успели его пальцы сомкнуться на ней, как внезапно он почувствовал, что падает вглубь своего сознания. Новая личность заняла его место, а сам Сорак закрутился в темноте, голова пошла кругом. Ледяной озноб сковал его тело, когда Темный Маркиз отодвинул его в самые глубины подсознания.

Купец с рычанием рубанул мечом сверху вниз, собираясь разрубить голову Сорака пополам, но Маркиз уже выхватил меч и отразил удар. Железное лезвие жалобно зазвенело, наткнувшись на эльфийскую сталь и разлетелось на куски, как если бы оно было из стекла. Купец изумленно разинул рот, но быстро пришел в себя и ударил ногой по столу. Карты, деньги и бокалы полетели на пол, а сам стол опрокинулся на бок, став эффективным щитом между Сораком и мнимым купцом. Маркиз поднял Гальдру и резко ударил им по столу. Тяжелый и прочный стол из древесины агафари распался на две половинки, как будто был сделан из сыра.

Купец глотнул и повернулся, чтобы сбежать. Поздно. Дверь была блокирована великанышами и вооруженными полуэльфами. Он выругался и опять повернулся к Сораку. - Умри, полукровка! - крикнул он, выхватывая обсидиановый кинжал и швыряя его в Сорака.

Темный Маркиз резко ушел вглубь, и кинжал замер в воздухе, замороженный в нескольких дюймах от груди Сорака Стражем, которая сменила Маркиза. Глаза Сорака засверкали, кинжал медленно развернулся в воздухе острием к купцу. Челюсть мужчины отвисла от изумления, а потом удивление перешло в панику, когда кинжал понесся к нему как рассерженный шершень. Он повернулся и бросился бежать, но кинжал догнал его и по рукоятку вонзился ему между лопаток. Еще мгновение, и купец рухнул на пол, по инерции проехал по нему, наткнулся на стол, сбил его и замер на полу безжизненной массой.

Потрясенная тишина воцарилась на мгновение в игорном доме, а потом со всех сторон раздались приглушенные возгласы и шепот посетителей. Сорак подошел к телу бывшего банкомета, и снял с него сапог. Потом он наклонился и вытащил оттуда спрятанную карту. Это была четверка пентаклей. Он подощел к другим игрокам и показал ее им.

- Вы можете разделить деньги за игру между собой, - сказал он, - пропорционально, согласно вашей ставке. Что касается денег банкомета, разделите их на равные доли. - Он повернулся и бросил карту обратно на труп. Она приземлилась точно на грудь. - В этом игорном доме не любят шулеров, - громко сказал он, обращаясь ко всему залу. Потом добавил тише, уже потрясенным игрокам. - Вы можете взять мою долю тоже и разделить между собой, небольшое вознаграждение за произошедшее ... беспокойство. - Он махнул рукой служанке. - Пожалуйста, принеси этим джентельменам вина за мой счет.

- Благодарю вас, - сказал виноторговец, нервно сглатывая.

Молодой аристократ уставился на куски стола, потом перевел взгляд на меч Сорака. - Этот стол был из твердого дерева агафари, - сказал он, как бы не веря собственным глазам. - А вы раскололи его пополам!

- Просто мой меч из стали, и я ударил острием, - сказал Сорак.

- Настолько острым, чтобы заставить железный меч разлететься на куски? - сказал продавец животных. - Никакой самый стальной меч не в состоянии сделать такое. Только зачарованный.

Сорак убрал меч в ножны и не сказал ничего.

- Вы кто? - спросил продавец животных.

- Меня зовут Сорак.

- Да, вы сказали это имя, когда мы начали играть, - сказал продавец животных. - Но кто вы на самом деле?

Сорак посмотрел на него тяжелым взглядом, - Я эльфлинг.

Продавец животных покачал головой. - Нет, это не то, что я имел в виду.

Прежде, чем Сорак сообразил, что ответить, один из стражей-великанышей подошел к нему и коснулся его плеча. - Леди хочет видеть тебя, - тихо сказал он.

Сорак взглянул на верх, на второй этаж, и увидел Кристу, глядящую на него через занавес из бус. Он кивнул и, извинившись перед игроками, пошел к лестнице. За его спиной посетители обменивались потрясенными восклицаниями, обсуждая то, что они только что видели.

Дверь уже была открыта, когда он вошел в холл. Полуэльфы в прихожей уставились на него с почтительным молчанием. Он прощел через занавес из бус в оффис Кристы. Она стояла позади своего стола, ожидая его.

- Прошу прощения за ущерб, - начал было Сорак.

- Не имеет значения, - сказал Криста, обходя стол. - Покажи свой меч.

Он нахмурился. - Мой меч?

- Пожалуйста.

Он вынул его из ножен.

-Эльфийская сталь, - тихо сказала она. - Пожалуйста... поверни его, я хочу посмотреть на плоскую поверхность клинка. Он сделал так, как она хотела и услушал, как она резко вдохнула, когда прочитала надпись на клинке. - Гал-ирал, - сказала она голосом, больше похожим на благоговейный шепот. Затем она взглянула на него расширившимися глазами, в них застыло почтение, - Я никогда даже не мечтала... - начала она. - Почему ты не сказал мне?