Хоук Саймон - ИЗГНАННИК

Он остановился около одного из продуктовых киосков и попросил продавца тарелку поджаренных овощей и несколько больших кусков сырого мяса з'тала.

- Сырого? - спросил продавец.

- Для моего друга, - ответил Сорак, взглянув на Тигру. Продавец высунулся из-за высокого прилавка его ларька и увидел тигона, лежавшего на земле у ног Сорака. В ужасе он вскрикнул и отпрыгнул назад, заодно сшибив на землю пару своих горшков.

- Нечего опасаться, - попытался успокоить продавца Сорак. - Тигра не тронет тебя.

Продавец тяжело сглотнул. - Ну, если ты так говоришь, прохожий. - Сколько... сколько кусков мяса тебе надо?

Сорак выбрал несколько кусков побольше и бросил их тигону, сам же уселся и стал есть свои овощи. Но он не успел поднести ложку ко рту и трех раз, как услушал позвякивание щитов и копий за спиной. Он обернулся и увидел группу солдат в нескольких шагах от себя, их мечи были вынуты из ножен, некоторые держали пики, и все это было направлено на Тигру.

- Это твой зверь? - спросил офицер, командовший ими. Он говорил твердо и уверенно, но в тоне была слышна нотка страха.

- Да, - ответил Сорак.

- Не разрешается вводить в город диких животных, - сказал офицер.

Сорак продолжал есть. - А что о тех диких животных, которые находятся на рыночной площади? - спросил он.

- Они все находятся в загонах, под контролем, - ответил офицер.

- Иниксы не находятся в загонах, - заметил ему Сорак, - и мекилоты тоже, а ведь они намного более опасны, чем мой тигон.

- У них всех есть погонщик, - ответил офицер.

- У моего тигона тоже, - возразил Сорак. - Тигра принадлежит мне. Я - его погонщик.

- И тем не менее этот дикий зверь представляет угрозу для всех жителей Тира.

- Ничего подобного, мой тигон не угрожает никому, - запротестовал Сорак. - Ты же сам видишь, что Тигра остается совершенно спокойным, несмотря на такое враждебное отношение к нему и несмотря на оружие, которое направлено на него. А ведь обычно такие вещи очень нервируют животных.

Солдаты за спиной офицера нервно посмотрели друг на друга.

- Я еше раз говорю - у тебя нет никакого права вводить тигона в город, - ответил офицер.

Сорак нырнул вниз и уступил место Стражу. Она быстро проверила рассудок офицера. - Нет никакого закона, запрещающего тигону быть в городе, - сказала Страж. - И ты прекрасно знаешь, что я ничего не нарушал. Однако, если ты хочешь, чтобы я предстал перед Собранием Советников и чтобы они решили это дело, я не возражаю. Наоборот, у меня есть важная информация для них, и я готов сообщить ее.

Офицер внезапно заколебался, его глаза сузились. - У тебя есть дело к совету?

- Да. На самом деле я шел именно туда и просто остановился перекусить. Возможно вы будете так добры и проводите меня туда?

Страж увидела сомнение в уме офицера. Возможно, подумал он, было бы мудро не спорить с этим так странно выглядевшим чужаком. Он может оказаться важным человеком. Внешне он похож на обыкновенного пастуха, но слишком уж он уверен в себе.

Страж решила добавить ему неуверенности. - Конечно, - сказала она, - если тебя ждут более важные дела, я не хочу отрывать тебя от них. Как твое имя, Капитан, чтобы я мог рассказать о твоем рвении Собранию? - При этом она, как бы случайно, дала возможность плащу Сорака немного раскрыться так, чтобы офицер смог увидеть меч. Его взгляд метнулся к мечу, сразу заметив и обвитую серебряной проволокой рукоятку, и бронзовую гарду, и тщательно отделанные ножны, и необычную форму. Он перевел взгляд обратно на Сорака, и на этот раз выражение его лица уже не было таким высокомерным. - Меня зовут Капитан Залкор. И если ты хочешь, чтобы тебя проводили в комнату совета, то у меня нет других срочных дел.

- Замечательно, - сказала Страж. Она отдала пустую тарелку продавцу, который с трепетом слушал весь разговор. - Благодарю тебя. Я к твоим услугам, Капитан Залкор.

***

Садира ударила своим черным кулаком по длинному и тяжелому столу, стоящему в небольшой комнате совета, опрокинув несколько кружек с водой. - Достаточно, Тимор! - зло сказала она, ее янтарные глаза вспыхнули из-под светлых волос. - Я устала слышать все тоже самое снова и снова. Мы не хотим и никогда не вернемся к старому порядку вещей, сколько бы твои темплары не протестовали.

- При всем моем уважении, я не протестую, - спокойно ответил верховный темплар, барабаня украшенными драгоценностями пальцами по крышке стола. - Я просто объясняю, что источник всех проблем, которые мы имеем, один единственный, и этот источник - отмена рабства в Тире. Ты вряд ли можешь обвинять в этом темпларов, это была ваша идея, освободить рабов, не наша.