Хоук Саймон - КОЧЕВНИК

- Ты видишь, Так-ко, - сказал старый эльф птеррану. - Ты проиграл пари. Они выжили, несмотря ни на что, и добились цели, как я и предсказывал. - Он повернулся к Сораку и протянул ему руку, - Добро пожаловать, Сорак. Я - Мудрец.

- Мудрец? - переспросил Сорак, с недоверием глядя на него. После всех этих событий ему вдруг стало трудно принять факт, что его долгий поиск наконец завершен. Мудрец продолжал протягивать руку. С опозданием Сорак сообразил это, подошел к нему и крепко пожал ее. - Но... вы же были Странник, правда? А я всегда думал, что Странник - человек! Но...вы же эльф!

- Да, - ответил Мудрец. - Я надеюсь, что ты не разочарован. Ты прошел через слишком много...неприятностей, чтобы попасть сюда, и я бы сгорел со стыда, если бы разочаровал тебя.

Он повернулся к Риане. - И тебе добро пожаловать, дорогая монахиня, - сказал он, протягивая ей руку. Совершенно пораженная, она машинально пожала ее. - И Кара. Как замечательно снова увидеть тебя. Пожалуйста, садитесь. Чувствуйте себя как дома. Так-ко, горячего чая для наших гостей. Они выглядят совершенно заледеневшими.

Пока птерран ходил за чаем, Сорак еще раз оглядел окрестности. - Но где мы? - спросил он. - Это не может быть Бодахом.

- Нет, конечно нет, - согласился Мудрец.

- Я...я не понимаю, - сказал Сорак. Он взглянул на пирену. - Кара, как мы оказались здесь? Что случилось?

- Это и есть настоящее сокровище Бодаха, - сказала Кара. - Этот старый маяк является порталом, магическими воротами, которые ведут в другое пространство и время.

- Так вот почему осквернители не в состоянии найти вас! - воскликнула Риана, глядя на Мудреца. - Вы поселились в другом времени!

- И даже если бы они и заподозрили это, им никогда не догадаться, что ворота в это время находятся в городе немертвых, - сказала Кара. - Это самое последнее место, где любой волшебник-осквернитель стал бы искать магию сохранителей.

- Пожалуйста прости меня за то, что испытания, которым я подверг тебя, были настолько тяжелы, - сказал Мудрец, - и тебе пришлось совершить такое долгое и полное опасностей путешествие. Однако, боюсь, у меня не было выбора. Я должен был быть абсолютно убежден в твоей решительности и силе духа. Я надеюсь, что ты принес мне Серебряный Нагрудник?

Сорак вынул его из рюкзака.

- О, замечательно, - сказал Мудрец. - И Ключи Мудрости?

Риана достала из своего рюкзака золотые кольца, которые были Печатями Знания и протянула их Мудрецу.

- Просто замечательно. Вы все сделали хорошо. Ну просто очень хорошо, на самом деле, - сказал он с улыбкой. - Вы прошли настоящим путем Сохранителя. Госпожа Варанна может гордиться вами обоими.

Так-ко принес их чай. Он был обжигающе горяч, благоухая смесью сухих растений.

- Я сделал все, как вы просили меня, милорд, - сказал Сорак.

- Пожалуйста...не нужно этих формальностей, ответил Мудрец. - Я просто старый волшебник, а не лорд, ни с какого бока, и обращайся ко мне на ты.

- Но...как я должен обращаться?

Мудрец улыбнулся. - Я больше не пользуюсь своим настоящим именем. Просто сказать его вслух, это уже риск, и не самый малый. Можешь называть меня Странником, или Дедушкой, если тебе нравится. И то и другое подходит. Но мне было бы приятно, если бы ты говорил мне Дедушка. Это как уважение, так и почтение. Если, конечно, у тебя нет возражений?

- Конечно нет, Дедушка, - ответил Сорак. - Но, как я уже сказал, я сделал все, что ты хотел от меня, и теперь...

- И теперь ты бы хотел, чтобы я сделал кое-что для тебя, - сказал Мудрец, кивая головой. - Да, я знаю. Ты ищешь правду, правду о твоем происхождении. Да, я могу помочь тебе найти ответы, которые ты так страстно ищешь. Но ты уверен, что хочешь знать их? Прежде, чем ты мне ответищь, я прошу тебя тщательно обдумать то, что я сейчас тебе скажу. Ты уже сделал сам себя, Сорак. Ты выковал свою собственную, уникальную, неповторимую личность. Знание о своем прошлом может стать невыносимой ношей, с которой ты можешь не справиться. Ты по-прежнему уверен, что хочешь этого?

- Да, - настойчиво сказал Сорак. - Больше всего на свете.

Мудрец кивнул. - Как хочешь. Но сначала допей свой чай. Мне надо слегка приготовиться.

Когда Мудрец вернулся обратно к своему столу, Сорак залпом допил горячий чай. У него загорелось все внутри, и холод, проникшей в него в Бодахе, тут же исчез. Он едва мог поверить, что после всех этих испытаний, страданий и переживаний, он наконец-то сможет узнать правду о самом себе. Он спросил себя, сколько времени у Мудреца займут приготовления.