Хоук Саймон - КОЧЕВНИК

- Да, это была весьма интересная игра, - сказал Ваксавис.

- И ты играл очень хорошо, - заметила Риана.

- Я предпочел бы, чтобы это было настоящее приключение, а не вымышленная игра, - равнодушно заметил Валсавис. - Это было бы намного более возбуждающе, я думаю.

Сорак взглянул на него искоса, но не попался на удочку. Когда они подошли к бару, то внезапно обнаружили, что рядом с ними, как из под земли, выросло несколько здоровенных стражников.

- Прошу прощения, джентельмены и леди, - сказал один из них, - но управляющий был бы глубоко вам признателен, если бы вы выпили с ним вместе стакан броя.

- Отлично, - сказал Валсавис. - Пусть он придет сюда.

- Он приглашает вас присоединиться к нему в его личных комнатах, - сказал стражник.

- А что произойдет, если я скажу, что предпочитаю выпить его здесь, в баре? - спросил Валсавис.

- Я обещаю вам, что в личных комнатах управляющего вы найдете любые напитки и замечательного качества, - ответил стражник.

- Великолепно, - заметил Валсавис. - Пошлите некоторые из них сюда.

- Управляющий уверил меня в искренности его просьбы, - сказал стражник, - и поэтому я так же искренне прошу вас принять его предложение.

- А если мы откажемся? - спросил Валсавис.

Стражник немного поколебался с ответом. - Сэр, - наконец спокойно сказал он. - Я признаю, что у вас вид очень опытного воина. Без сомнения, ваше мастерство соответствует вашему внешнему виду. Моя зарплата здесь не так велика, и меня не радует мысль, что мне придется сражаться против воина, который, в самом лучшем случае, не уступает мне умением, а скорее всего намного превосходит меня. И, кроме того, я бы не хотел, чтобы другие гости нашего заведения пострадали ни за что, пока мы будет выяснять с вами отношения. Поэтому я в высшей степени смиренно прошу вас пройти вместе со мной в личные комнаты управляющего, и кроме того обратите внимание, что не менее полудюжины арбалетов сейчас смотрят прямо на вас, и они находятся в руках самых лучших лучников, которых можно нанять за деньги. И я гарантирую вам, хотя надеюсь что мне не придется доказывать этого, что каждый из них попадает в семечку канна с тридцати шагов, шесть раз из шести.

Валсавис поднял брови. - Что, только с тридцати шагов?

- Мы идем с вами, - сказал Сорак, мягко беря Валсависа за руку. - Правда, Валсавис?

Огромный наемник посмотрел на руку Сорака, державшую его, потом взглянул прямо в лицо эльфлинга. Сорак встретил его взгляд и не отвел глаза.

- Как хочешь, - недовольно сказал Валсавис. Он слегка поклонился стражнику. - Мы решили принять щедрое предложение вашего управляющего.

Стражник несколько иронически вернул поклон. - Я очень благодарен вам, сэр. Не будете ли вы настолько любезны, что пойдете за мной? - Стражники провели их по лестницам, ведущим на галерею. Арбалеты лучников не отрывались от них не на мгновение. Большая часть клиентов "Пустынного Дворца" была так поглощена игрой, что не заметила ничего, а те немногие, что обратили внимание на необычное зрелище, не отрывали от них взгляда, надеясь увидеть что-то драматичное. Увы, к их разочарованию, не произошло ничего.

Стражники довели их до личной комнаты управляющего, находившейся в задней части галереи. Комната была ярко освещена светом масленных ламп, на чисто выбеленных стенах висели великолепно нарисованные картины жизни в пустыне и уличные сценки. В больших керамических горшках стояли кактусы и другие пустынные растения, а блестящий паркетный пол был покрыт изысканным Драйанским ковром, выдержанном в голубых, красных и золотых тонах. Три великолепных стула из дерева агафари стояли перед большим и богато украшенным столом управляющего, а на самом столе стоял поднос с бутылкой вина и тремя хрустальными бокалами.

Управляющий "Пустынного Дворца" сидел за своим столом, но встал, когда они вошли. Он был уже далеко не молод, и его длинные черные волосы, спадавшие на плечи, были обильно покрыты сединой. Он был чисто выбрит, черты его лица были тонки и изящны. На нем была простая черная туника и соотверствующие ей бриджы, без всякого оружия или украшений.

- Входите, - сказал он спокойным, приятным голосом. - Садитесь, пожалуйста. Разрешите мне предложить вам стакан вина.

- Если вы не против, я предпочел бы стакан воды, - сказал Сорак.

Управляющий высоко поднял брови. - Немного воды для наших гостей, - сказал он миловидной юной служанке.

- Я с удовольствием выпью вино, - сказал Валсавис.

- А вы, миледи? - спросил управляющий.