Хоук Саймон - КОЧЕВНИК

- Мира моя жена, Отец, - сказал Огер. - У нас есть ребенок. У тебя есть внук. Если ты захочешь увидеть его, а я уверен, что ты захо-

- Этот мой сын переспал с грязной эльфийской девчонкой и даже заимел щенка от нее! - закричал его отец так яростно, что все остальные члены племени бросились к ним. - Никогда я не думал, что мои старые глаза увидят свет такого дня!

- Отец, послушай меня, - попытался сказать Огер, но не смог перекричать шум, который поднялся после крика вождя.

- Ты обесчестил меня! - ревел отец, указывая на него. - Ты обесчестил все племя! Ты обесчестил всех халфлингов на свете!

- Отец, ты не прав-

- Молчи! Никто не разрешал тебе говорить! Да лучше бы ты переспал с горной кошкой, чем с эльфийкой! Больше ты не мой сын! Ты даже не настоящий халфлинг! Ты проклят и обесчещен, и мы должны очиститься от скверны, которую ты принес в племя! Слушайте меня, мой народ! Огер больше не мой сын! Я, Рагна, вождь Калимора, проклинаю его и осуждаю на смерть в огне, мы сожжем его и вместе с ним эту болезнь, которую он принес с собой! Уберите его с моих глаз!

Они набросились на него и схватили его, ругаясь и осыпая непрерывными ударами, потом надежно привязали к стволу дерева агафари, а сами пошли за хворостом для очистительного костра. Рано утром они проведут Ритуал Очищения, и каждый член племени формально откажется от него, проклянет его перед лицом вождя, и когда солнце сядет, они сожгут его.

Поздно ночью, когда все разошлись, мать Огера подошла к нему. Она встала перед ним со слезами на глазах спросила, почему он сделал такую отвратительную вещь, зачем он принес столько горя в ее сердце. Он хотел было попытаться объяснить ей, но сразу же понял, что это бесполезно, она не поймет, и не сказал ничего.

- Почему ты даже не хочешь говорить со мной, мой сын? - спросила она.

Он взглянул на нее, ища понимание в ее глазах. Он не увидел ничего. Но возможно еще была надежда, последняя. - Освободи меня, Мама, - сказал он. - Если я обесчестил племя, по меньшей мере дай мне уйти и я вернусь туда, где меня любят и принимают. Я вернусь к своей жене и сыну.

- Я не могу, - ответила она. - Хотя это разбивает мое сердце, слово твоего отца закон. Ты сам знаешь это.

- То есть ты разрешаешь мне умереть?

- Я должна, - сказала она. - Я должна думать и о твоих братьях и сестрах. Ради них я не могу вызвать ярость твоего отца. Да тебе уже некуда возвращаться.

Он взглянул на нее с внезапным подозрением. - Чти ты имеешь в виду?

- Твой отец послал бегуна к Безликому.

- Нет! - сказал Огер с ужасом. - Только не это!

- Ты ничего не можешь сделать, - сказала она. - Воля твоего отца закон. А я никогда не видела его в такой ярости. Он поклялся, что смоет кровью позор, который ты принес в племя, и он попросит Безликого наложить заклятие на Бегунов Луны, которое убъет их всех, до последнего младенца.

- Но они не сделали ничего!

- Они осквернили сына Рагна, - сказала она, - и тем самым осквернили Рагну. Он наложит на них проклятье, и никто не отговорит его.

- Освободи меня, Мама! Пожалей, освободи меня!

- Чтобы меня осудили на то же самое, от чего ты убежишь? - сказала она. - Чтобы твоих братьев и сестер сожгли на этом самом месте? Как ты можешь даже просить меня об этом! Верно, эльфы запачкали тебя своей скверной, и даже сейчас ты думаешь только о себе, а не о нас.

- Я думаю не о себе, а о моей жене и сыне, и обо всем маленьком племени, которое не сделало ничего, чтобы оскорбить вас!

- Да, я вижу твои настоящие чувства, вижу, кому принадлежит твоя преданность, - сказала она. - Рагна был прав. Ты больше не Огер. Ты больше не мой сын. Ты заботишься о племени проклятых эльфов больше, чем о своей собственной семье и о своем народе. Ты больше не халфлинг. Мой сын мертв. Я всегда думала, что он умер больше пяти лет назад, и я была права. Я всегда буду лить слезы о нем. Осталось только это.

Она повернулась и ушла прочь, оставив его одного, хотя он кричал и бился, стараясь порвать свои узы. Но они были очень крепки, и убежать было невозможно.

***

Они спустились с низких северных склонов предгорий, чтобы пересечь маленькую долину на краю пустыни, за которой, насколько глаз мог видеть, лежала неровная, зазубренная линия высочайших пиков Поющих Гор. Когда они подошли к долине, они увидели, очень далеко от себя, даже Зуб Дракона, высочайший пик Атхаса. Кетер видел его в своих видениях, и он верил, что именно там они найдут пирену. Когда он рассказал им, что их поиск почти закончен, Бегуны Луны очень обрадовались, и начали пересекать долину, направляясь к горам. В этот момент на них обрушилась песня.