Хоук Саймон - СЛОМАННЫЙ МЕЧ

Крикет усмехнулась. - О, это был бы долгий рассказ.

Турин состроил гримасу. - Да, я ожидаю, что большинство из них, - сказал он, пожимая плечами. - Но почему ты другая?

- Потому что я никогда не нарушаю своего соглашения, - ответила на, поворачиваясь к нему лицом. - Если я нарушу соглашение с тобой, останется только совсем короткий шаг до нарушения соглашения с самой собой, а я совершенно не собираюсь потерять свой фокус и стать баньши после смерти.

- Твой фокус? - повторил он с презрительной улыбкой. - Это идея дварфов, и только дварфов. Что девчонка-полуэльф может знать о фокусе?

- Я знаю то, чему дварфы научили меня, - ответила она. - Это очень полезная идея, а я быстро учусь.

- И какой же твой фокус? - спросил Торин, его усмешка куда-то исчезла.

- Из всех, кто есть здесь, ты лучше других должен знать, что можно а что нельзя спрашивать, - сказала Крикет, поднимая брови.

Турин кивнул. - Действительно, - сказал он. - Фокус - личное дело каждого. Я вижу, что ты на самом деле кое-что выучила. Прости меня за грубость.

- Не было оскорбления - не за что извиняться.

Турин улыбнулся. - Да ты и говоришь, как дварф. Кто бы ни учил тебя, ты хорошо усвоила уроки.

- Я жила какое-то время в деревне дварфов, - ответила она. - Я старась изучать не только обычаи, но и правила этикета.

- Ты совершенно необычная молодая женщина, - сказал Турин. - Ты не похожа на остальных.

- Да, - согласилась она, - и это большая часть моего очарования.

- А некоторым из других девушек, уверен, это сильно не нравится.

- Им всем это не нравится, - сказал она. - Но я пришла сюда не для того, чтобы завести друзей, а за деньгами.

- И только на твоих собственных условиях, - сказал Турин. - Другие девушки, отплясав, выходят в зал, садятся к клиентам, но ты всегда остаешься за кулисами, даже если не твоя очередь танцевать. Ты бы сделала намного больше денег, если бы была поближе к посетителям, ты же понимаешь, о чем я говорю.

- Напротив, тогда я зарабатывала бы меньше, - ответила Крикет.

Турин непонимающе уставился на нее, потом поджал губы и неохотно кивнул, - Может быть ты и права, - сказал он. - Ну хорошо, бард закончил петь, так что я должен идти и начинать представление. - Он оскалился. - Нет ничего лучше, чем бард, чтобы раскачать народ. К тому времени, когда он закончит, они все уже умирают от скуки и требуют настоящих развлечений. Эта толпа голодна. Давай обеспечим им безумную, незабываемую ночь.

- Это то, что я могу сделать, - сказала Крикет.

Турин вернулся в главный зал, потом Крикет услышала крики толпы, когда бард закончил петь и на сцене появился Турин, чтобы объявить первую танцовщицу.

Мгновением позже занавес из бус откинулся в сторону и вошел бард, Эдрик, выглядевший усталым и сердитым. Он был одет, как обычно, в свободную серую тунику, удерживаемую поясом, поношенные штаны из коричневой кожи и высокие мокассины. Насколько Крикет знала, другой одежды у него не было. С тяжелым вздохом он снял с себя арфу и погрузил свое длинное худое тело чистокровного эльфа в мягкое кресло, а руками пробежал по своим длинным серебряным волосам, красиво падавшим ему на плечи.

- Сегодня грубый народ, а? - сочуственно спросила Крикет.

Эдрик скривился. - Равнодушный до боли, - сказал он тяжелым, разочарованным голосом. - Все равно, что петь во время песчаной бури. Я вообще не понимаю, зачем я взялся за эту работу. Они приходят поглазеть на девчонок, вроде тебя, а не слушать баллады и легенды. Они говорят, кричат и ругаются во время всего выступления. Тем не менее, по меньшей мере сегодня в меня никто ничем не кинул. За это я должен благодарить судьбу, я думаю.

- Прошу прошения, Эдрик, - сказал Крикет. - Ты заслуживаешь намного более внимательной и отзывчивой публики.

- Да, но я боюсь, что здесь ее не бывает, - насмешливо заметил бард.

- А почему бы тебе не спеть для меня? У меня есть немного времени, до выхода на сцену. - Он бросила ему монету. - Спой мне, Эдрик.

Бард ловко схватил монету на лету. - Нет необходимости в этом, Крикет, - сказал он. - Ты же знаешь, я с удовольствием спою тебе бесплатно.

- А я с удовольствием заплачу тебе, - ответила она. - Я переживу это, а труд артиста должен быть вознагражден.

Эдрик улыбнулся и взял арфу. - Ну хорошо. Ты хочешь услышать какую-нибудь особую песнь или тебе все равно?

- Спой мне "Песню об Алароне", - сказала она. - Но не всю балладу - нет времени. Спой мне ту печальную часть, которая рассказывает о падении и пророчестве.

- А, - сказал Эдрик. - Замечательный выбор. Я даже не помню, когда пел ее в последний раз.