Миллер Линда - ГАРЕМНЫЕ СТРАСТИ

- Вы считаете, что мы все погибнем?- еле выговорила Дебора дрожащим голоском. В этот момент она казалась намного моложе своих лет.- Дом действительно разрушится?

- Нет, любовь моя,- вмешалась Шарлотта, беря девушку за руку.- Нас не задавит. Якоба просто слегка преувеличила опасность - ведь стены этого дома так же крепки, как сам остров.

- Я думаю, нам лучше что-нибудь спеть,- предложила Стелла.

- О Боже! - фыркнула Джейн.- Мало того, что нам приходится пережидать ураган в темном подземелье в компании с обезьянкой, так теперь еще прикажешь слушать твои завывания.

- Но ведь надо как-то себя занять,- с улыбкой возразила Шарлотта.

Через минуту все они пели своими нежными голосками какую-то бесшабашную песенку, конечно кроме Якобы, но зато вместе с Матильдой.

Немного погодя пришли все мужчины - не было только Патрика. Они принесли одеяла, новый запас свечей, провизию и свежую воду в молочных бидонах.

Прошло нимало времени, пока ветер утих и лом перестал сотрясаться до самого фундамента. Шарлотта лежала без сил на огромном сундуке, завернувшись в одеяло, когда раздался скрип открываемой двери.

- Ураган кончился,- услышала она усталый голос Патрика.

Шарлотта вскочила и подбежала к нему.

- С тобой все в порядке? - спросила она.

Он отвел глаза, и Шарлотта увидела, как на его виске бьется жилка.

- Да,- хрипло ответил он,- а вот плантации уничтожило полностью, как и все постройки кроме этого здания.

Шарлотта положила ему на плечи руки и ощутила бугры могучих мускулов под тонкой тканью нарядной рубашки, надетой по случаю свадьбы. Ее преданные, доверчивые золотистые глаза без слов сказали ему о том, что сегодня ночью она изо всех сил постарается помочь ему, хотя бы на время забыть и потерю урожая, и полную разруху, воцарившуюся на его острове.

«Ты нужна мне!»,- так же откровенно горело в его взоре.

- Все желающие, - дипломатично вмешался мистер Кохран, - могут возвращаться в свои мягкие постельки. Худшее позади.

Патрик долго стоял, завороженный взглядом Шарлотты, а потом взял ее руку и нежно поцеловал. Они остались совсем одни - из погреба поспешили выбраться все обитатели усадьбы, включая и обезьянку, когда он наконец прошептал:

- О миссис Треваррен! Ну почему вы так дьявольски прекрасны?

- А я опять не обута! - прошептала Шарлотта, крепко обнимая его и игнорируя последний вопрос, так как вряд ли смогла бы найти на него достойный ответ.

Он со смехом приподнял край ее подола и увидел крохотную, ступню, белевшую в умиравшем свете свечей как алебастр.

- Напомни мне хорошенько отшлепать тебя за непослушание, - сказал он, взял ее на руки и понес к выходу.

- Кстати, по этому поводу...- нахмурилась Шарлотта и почувствовала, как он вздохнул, неся ее по разоренному ураганом огромному дому.

- Если ты собираешься донимать меня по поводу давешнею выговора, полученного Норой, то лучше, жена, побереги свое дыхание. Если бы я спустил ей с рук столь глупое самоуправство, то что удержало бы остальных от подобных выходок, смертельно опасных в такой ураган? Бывают в жизни моменты, любовь моя, когда целесообразность берет верх.

У Шарлотты на сей раз не было возражении. В дни кризисов и опасностей жить каждого из них зависела от взаимовыручки и дисциплины. В такие моменты, безусловно, надо подчиняться одному авторитету, которым, несомненно, являлся Патрик. Она лишь доверчиво ткнулась лицом ему в грудь, когда он нес ее по темным комнатам.

- Ты не жалеешь, что женился на мне? - полушутя, полусерьезно спросила она.

- Именно теперь,- отвечал Патрик, нетерпеливо взбегая по пролетам широкой лестницы, - я наконец-то счастлив, что ты моя жена. Сейчас, как никогда. Шарлотта, я хотел бы до самозабвения раствориться в тебе, и тем большее наслаждение я получу от этого теперь. Когда ты по праву зовешься миссис Треваррен.

- Именно так, - прошептала она, покусывая ему ухо.

- Не дразни меня, - предупредил он, грубым пинком растворяя дверь в кабинет. - У меня и без того все уже стоит торчком, как грот-мачта. Я ведь могу наброситься на тебя, не успев даже донести до кровати.

Шарлотта вздрогнула от возмущения. Это совсем не та область их отношений, в которой она собиралась проявлять покорность.

- Ну так и насладись мною сию же минуту. Ведь ваше время, капитан, слишком высоко ценится, чтобы тратить его на ухаживания за мной.

- Ты, наверное, колдунья, - сказал он, опустив Шарлотту на пол и взяв ее за подбородок. Голос его заметно дрожал от еле сдерживаемого желания сильного, жизнелюбивого мужчины.- Стоит мне лишь прикоснуться к тебе или прижаться - вот так, как сейчас, - и кровь во мне закипает. Что ты сделала со мною, Шарлотта Треваррен?