Gordon Rennie - «Перекресток Судеб»

«Орки - это орки! - подумал Кетер, уже не сомневаясь в том, что все пойдет как по маслу. - Тупые животные! Ни малейшей дисциплины! Они же сейчас друг друга затопчут!»

Выждав еще несколько томительных секунд, Кетер постарался отвлечь на себя как можно больше истребителей зеленозадых, рискуя попасть под огонь артиллерии астероидов.

- Говорит командир! - рявкнул он, наконец, в микрофон шлема. - Поворот! Давай, Зен!

По примеру Зена вся эскадрилья круто заложила на левый борт и понеслась вдоль вражеских крепостей, ближайшие из которых открыли по машинам ураганный огонь. В пространстве вспыхнули взрывы. По броне «Фурий» застучал град радиоактивных обломков. Штурмовик Кетера подпрыгнул, когда рядом взорвался вражеский снаряд. На приборной панели замигали тревожные красные сигналы, но за спиной у командира Мането уже перенастраивал двигатели и заклинал душу штурмовика. Почти сразу красные надписи сменились на привычные зеленые. К Кетеру начали стекаться доклады с остальных машин эскадрильи. Тринадцать сообщений! В этом опаснейшем маневре уцелели все!

- Что там за кормой, Мането? - спросил по внутренней связи Кетер.

- Нас провожают, как дорогих гостей, - буркнул штурман.

Взглянув на дисплей заднего вида, Кетер убедился в том, что Мането не преувеличивает. Пространство кишело истребителями зеленозадых. Твари, видимо, решили, что имперские пилоты обратились в позорное бегство. Он улыбнулся. Штурман успешно перешел на другую частоту, и хрюканье орков стихло. Но Кетер представлял себе, как скрежещет зубами их командир, - призванные охранять астероиды истребители клюнули на уловку Семпера.

Связавшись с капитанским мостиком «Махариуса», Кетер доложил:

- Мы их увели. Можете действовать.

Офицер связи на капитанском мостике «Махариуса» собрал сигналы с остальных кораблей эскадры.

- «Дракенфельс» - готов!… «Граф Орлок» - готов!… Авангард готов!… Эсминцы готовы!…

- «Махариус» - готов! - воскликнул старший артиллерийский офицер Римус Найдер.

Семпер кивнул и заговорил громко, зная, что его слова слышат сейчас на всех кораблях эскадры:

- Огонь по моей команде!… Приготовились!… Огонь!

Через несколько секунд корпус «Махариуса» содрогнулся от торпедного залпа. Сражение началось.

- Залп произведен из аппаратов один, два, три и четыре. Аппараты пять и шесть заряжены.

- Перезарядить аппараты с первого по четвертый! - приказал Семпер.

Четыре торпеды неслись прочь от «Махариуса», оставляя за собой огненные шлейфы плазмы. По четыре торпеды стартовало и с двух соседних крейсеров. Всего двенадцать торпед. Кроме того, летевшие на флангах эскадроны эсминцев типа «Кобра» также выпустили по шесть торпед.

Двадцать четыре торпеды летели к двум целям, находившимся в середине первого ряда крепостей противника.

Оставшиеся возле них истребители орков бросились на перехват. Отсутствие у орков согласованных действий и тактической гибкости окупалось мощью их огня и звериной решительностью. Семпер хладнокровно проследил за тем, как три значка, обозначавшие торпеды, мигнули и исчезли с дисплея. Истребители противника не успели расстрелять остальные, но, оставив позади маленькие космические аппараты орков, торпеды попали под оборонительный огонь батарей астероидов.

Комендоры противника, наверняка понукаемые диким ревом своих командиров, открыли такой плотный заградительный огонь, что уничтожили десяток собственных истребителей. Впрочем, они успели уничтожить две торпеды. А потом - еще две. Затем с дисплея исчезла еще одна торпеда, и офицеры на мостике «Махариуса» затаили дыхание.

Осталось шестнадцать… Хватит ли их?…

Внезапно обозначение одной из торпед вспыхнуло красным цветом. Потом - еще одно. И еще… Не прошло и нескольких секунд, а дисплей уже вовсю полыхал красным. Это взрывались торпеды, поразившие цель. Четырнадцать попаданий. Два условных обозначения так и не загорелись. Возможно, системы управления этих торпед были повреждены вражеским огнем, и, не найдя свои неуклюжие и неповоротливые цели, эти торпеды продолжали лететь дальше в самую гущу астероидов, где вполне могли на что-нибудь натолкнуться.

Торпедный залп имперских кораблей был нацелен на два самых крупных астероида орков. Один из них, размером примерно восемь на четыре километра, поразило восемь торпед. Шесть зарядов угодило в другой астероид. Обычно для уничтожения крепостей такого размера требовалось несколько десятков зарядов, но сегодня имперские корабли несли торпеды новейшей конструкции, созданные специально для борьбы с астероидами.