Дмитрий Выковывается - Мастер клинков - Клинок выковывается (обновление 17.01.10)

Второй паладин открыл было рот, чтобы что-то заявить, но я уже отвернулся от них и зашагал внутрь. "Еще не хватало, чтобы каждая шавка указывала мне, что делать", - подумал я, поднимаясь по ступеням. Зная дорогу, я не спеша направился в зал, раскланиваясь со снующими туда и обратно дворянами.

Возле знакомого мне поворота одиноко стояла молодая дама, теребя в руках веер. При виде меня, она бросилась наперерез, и я с удивлением узнал в ней графиню Навскую. "Неужели Бернар так быстро закончил зачистку? - удивился я, не видя ее обычную свиту, - нужно будет обязательно встретиться с ним перед отъездом".

- Максимильян, - умоляющим тоном обратилась она ко мне, схватив меня за руки.

Я едва не остолбенел от изумления, таким образом могли обращаться друг к другу только очень близкие люди, да и то не в общественных местах. Называя меня просто по имени, графиня первую очередь ставила себя в неловкое положение перед обществом.

- Графиня, - я освободил руки и вежливо поклонился, все, как положено по этикету.

- Барон, спасите меня, - на меня посмотрели умоляющим взглядом.

"Поздно ты запела, пташка", - совесть моя даже не трепыхнулась, я вспомнил, с каким хладнокровием эта девушка подставила меня под удары мечей.

- Не понимаю вас, графиня, - я сделал удивленное лицо. - Что случилось? И где ваша свора? - Я прикрыл ладонью рот и притворно извинился: - О, простите, хотел сказать - свита. Вечно у меня так, с утра ляпаю невпопад.

- Этот бретер, этот негодяй Бернар, отогнал от меня всех моих друзей, - она всплеснула руками, - и теперь каждый день пристает ко мне, домогаясь моей руки! Помогите, прошу вас, барон, только вы можете остановить этого дьявола во плоти.

- А что я с этого буду иметь? - я прекратил изображать из себя дурачка и холодным тоном обрушил на нее свои слова. - Кстати, вы уже замолили свой грех перед Богом, или еще нет?

От моих слов графиня в ужасе отшатнулась и побледнела, на глазах едва не появились слезы.

- Как можно быть таким жестоким, барон? Вы ведь дворянин, и обязаны защищать честь женщин! - вскрикнула она, смотря на меня расширенными от страха глазами.

- Защищаю только тех, кто этого достоин, - тихо, только для ее ушей, сказал я, и пошел дальше, оставив за собой графиню и удивленные взгляды случайных свидетелей.

"Жаль, что от Бернара придется избавляться, - думал я, следуя в бальный зал, - он бы удержал графиню на коротком поводке. Очень жаль".

Бал тянулся нудно и неинтересно, разглагольствования короля и хвалебные речи прихлебателей давно сидели у меня в печенках, а заунывная музыка осточертела до желудочных спазм. Единственное, что меня здесь радовало - это обилие еды на столах. За эти дни я попробовал все, даже составил собственную программу насыщения, подобрав путем экспериментов, какое блюдо за каким должно следовать для наибольшего удовольствия, и теперь следовал этому меню, передвигаясь от стола к столу. Хорошо еще, что желающих со мной поговорить с каждым днем становилось все меньше: явственно замечая, что я сторонюсь праздной болтовни, досужие сплетники от меня, наконец, отстали, подходили поговорить за жизнь только самые говорливые, которых устали слушать в другом месте.

- Вы танцуете? - прозвучал женский голос у меня за спиной, и я от неожиданности чуть не подавился щупальцем осьминога.

Кашляя, я повернулся в сторону голоса и с большим удивлением увидел дочь Нарига. Девушка с румянцем на щеках, в ослепительно белом платье со сверкающими кристаллами кварца, раскиданными по нему как звезды по небу, стояла рядом и с вызовом смотрела на меня.

- Маркиза, нельзя же так подкрадываться! - возмутился я, нагло дожевывая щупальце. - Вы меня на всю жизнь заикой сделаете.

- Угу, вас испугаешь, - критически ответил она, и почти сразу же ойкнула, поняв, что сказала бестактность.

- Стою, никого не трогаю, примусы починяю, - вспомнилась мне фраза из фильма, по одноименному роману.

- Простите, не поняла вас? - покраснела девушка еще сильнее.

- Не переживайте, это я так, непереводимая игра слов, - я махнул рукой.

- Так как насчет моего вопроса? - мне стало понятно, что девушка заставляла себя говорить через силу.

- То, как мы расстались, не очень располагает к продолжению общения, - я хмыкнул, с удовольствием наблюдая, как краска заливает лицо и плечи девушки.

- Я просто многого тогда о вас не знала, - Элиза сердито на меня посмотрела.

"Интересно, почему она подошла?" - удивился я про себя, то мимолетное чувство, которое я испытал тогда к ней, уже давно выветрилось под грузом повседневных забот.