Щерба Наталья - ВЕДЬМИН КРЕСТ

Девушка сделала быстрый глоток. На столике появились воздушные пирожные, конфеты в красивых золотистых обертках, кроваво-алое желе и какие-то восточные сласти из орехов. Пожалуй, с этим можно и чай пить.

- Небольшой тост, - проворковала вдруг Криста. В бокалах, благодаря стараниям Шелла, появилось шампанское.

- За дружбу и международные связи! - произнесла рыжая ведьма.

- Я бы выпил за любовь, - не обошелся без реплики Шелл. - Ну и за связи можно. - Он бросил Даше пламенный взгляд. Кажется, парень решил сместить прицел.

- И за любовь! - Криста усмехнулась, изящно тряхнув волосами. В ушах вспыхнули изумрудные сережки - длинные, изящные змейки, - невольно все залюбовались ею.

Таня пригубила бокал и тут же отставила.

- Начну с себя, - произнес младший Вордак. В один глоток он выпил свой бокал до дна. - Итак, я учился в Кукушке - Карпатском университете, теперь перешел в Карпатскую академию равных - Золотой Орел, как мы называем между собой это высшее магическое заведение. Ну, что еще? Мой отец - президент, как вы знаете. Поэтому, как всем также известно, если с отцом что-нибудь случится… - Леша сделал паузу. Поморщился. - Следующим хранителем Скипетра буду я. Вот почему, если все три символа соберутся, я должен быть рядом. На всякий случай.

- А еще ты - отличный картограф, мастер межпространственных перемещений, блестящий специалист-заклинатель и составитель зелий, - перечислила елейным голоском Криста, приобнимая парня за талию. - Ты умный, сильный и хитрый колдун. Вот почему ты попал в экспедицию.

- А главное - отлично дерешься, - добавил Шелл и хлопнул Вордака по плечу.

- Жаль, что пожары не умею быстро тушить, - неизвестно к чему, сказал Лешка.

На лице Шелла заиграла легкая виноватая улыбка.

- Теперь моя очередь, - быстро произнес он. - Итак, я приехал из Польши. Можно сказать, я Лешкин дядя, близкий родственник. - Шелл с опаской покосился на Вордака. - Весьма силен в иллюзиях. Но главное мое призвание - это духи и полудухи. Можно сказать, я специалист по нечисти. - Говоря это, Шелл почему-то взглянул на Таню. - Поэтому меня взяли в экспедицию. Если мы встретим какого-нибудь духа, упыря или мертвяка, вы можете рассчитывать на мое плечо, девушки. - Голос Шелла зазвенел от энтузиазма. - И еще… - Лицо поляка вдруг стало необычайно серьезным. - Хочу добавить… Озвучить, так сказать, свою позицию… Надеюсь, каждый из вас так поступит. - Он бросил еще один быстрый взгляд на Лешку и продолжил: - Я поддерживаю действия нынешнего карпатского президента - Мстислава Вордака. То есть, перефразируя, всецело предан официальной власти.

Патрик с Эрис как-то странно переглянулись.

После Шелл любезно предложил Даше рассказать о себе. Ничего нового Таня про подругу-предательницу не узнала: та учится и дальше в Кукушке, теперь уже на пятом ярусе, ну и состоит при Несамовитом ковене в младших ведьмах. Наверное, так называется кубло прабабкиных учениц. А в экспедиции она, потому что… тут девушка запнулась. Из-за таланта к распознаванию иллюзий и хорошей оборотной способности. А последнее, мол, поможет в путешествии по тайным междумирным тропам.

Таня чуть не хмыкнула. Да превращение - худшая Дашкина способность! Еще во времена учебы у старой Олеши Дашка еле-еле в белку оборачивалась. Вот боевые способности - это да, было. Темнит Кошкина…

После настал черед Кристы. Рыжая коротко рассказала о блестящем завершении Кукушки (кто бы сомневался) и нынешней учебе в Золотом Орле. Кроме того, она долго обучалась и состоит поныне в известном Несамовитом ковене, в кругу старших ведьм.

- Я - одна из лучших учениц Марьяны Несамовитой, - не без самодовольства произнесла Криста. - Той, что когда-то хранила Карпатский Венец. Корону карпатских князей… ныне утерянную.

Таня вдруг подметила, как омрачилось лицо Эрис. И как пролегла едва заметная складка на лбу Патрика. Интересно, о чем они думают? Что они знают про Венец? Но проникнуть в мысленный водопад Эрис или того же Патрика - себе дороже. Рассекретят и не простят.

- Так значит, - вдруг подал голос Патрик, - Венец утерян?

- Да-да, утерян, - произнес Шелл, ухмыляясь. - Из-за глупости одного человека.

Лицо младшего Вордака осталось непроницаемым.

- Очень жаль, - произнес Патрик. - Не будем скрывать, в совете ЕВРО надеялись, что карпатские власти обладают всеми тремя символами. Даже в случае удачи с отрицательным магическим пространством мы вряд ли отыщем Великого Мольфара - знаменитого мага древности. Неужели придется ограничиться всего лишь новым пластом междумирья? Искать путь в Чародол вслепую…