Монинг Карен - ПЛЕНИТЬ СЕРДЦЕ ГОРЦА

***

- Я не могу ее найти, - едва слышно вымолвил Гримм. Ронин и Бальдур одновременно обернулись, когда он бурей влетел в Большой зал.

Стража была готова, жители деревни подняты по тревоге, и все до последнего человека в Тулуте приготовились сразиться с Маккейнами.

- Ты искал в Зале Предков?

- Да, мельком, но достаточно, чтобы убедиться в том, что ее там нет.

Задержи он свой взгляд подольше, то, возможно, никогда бы не смог заставить себя выйти оттуда - так восхитило его ранее неведомое ему наследие.

- Ты обыскал весь замок?

- Да.

Запустив пальцы в волосы, он высказал свои самые страшные опасения:

- Могли ли Маккейны как-нибудь проникнуть сюда и выкрасть ее?

Ронин шумно выдохнул.

- Все возможно, парень. Сегодня из деревни доставляли продукты. Черт возьми, с ними мог проскользнуть кто угодно! За пятнадцать лет мира мы немного расслабились.

Неожиданный крик из сторожевой башни моментально приковал их внимание:

- Маккейны!

***

Коннор Маккейн въехал в долину, размахивая флагом из пледа с цветами Дугласов, что вызвало замешательство у большинства Макиллихов и наполнило Гримма гневом и страхом. Единственный кусок пледа с узором Дугласов, который мог заполучить Маккейн, был на теле Джиллиан. Этим утром за завтраком на ней была эта сине-серая ткань.

Обитатели деревни ощетинились оружием и рвались в бой, страстно желая отплатить за утрату своих близких и любимых, погибших пятнадцать лет назад. Но когда Ронин уже приготовился отдать им приказ идти в наступление, Гримм удержал его, положив руку ему на плечо.

- У них Джиллиан, - промолвил он голосом, прозвучавшим как сама смерть.

- Почему ты в этом уверен? - посмотрел ему в глаза старик.

- Они размахивают пледом. Он был на Джиллиан за завтраком.

Ронин закрыл глаза.

- Только не это, - прошептал он. - Только не это!

Когда он снова открыл их, они горели внутренним огнем решимости.

- Мы не потеряем ее, парень. Пропустите лэрда Маккейна, - приказал он стражнику.

Воины Макиллиха излучали враждебность, но расступились, давая дорогу лэрду. Остановившись перед Ронином, Коннор Маккейн нахмурился.

- Я знал, что ты оклемаешься от боевого топора, дьявол, но не думал, что ты так быстро оправишься после того, как я убил твою красивую шлюху-жену, - Коннор осклабился - И твоего еще не рожденного ребенка.

Пальцы Ронина сжались на рукояти клеймора, но меча он не выхватил.

- Отпусти девушку, Маккейн. Она не имеет к нам никакого отношения.

- Она, возможно, носит ребенка.

Гримм окаменел.

- Она никого не носит, - холодно возразил он. «Конечно же, нет, иначе она бы мне сказала!» - мысленно добавил он.

Коннор Маккейн пытливо взглянул на него.

- Вот и она так говорит. Но я не верю ни ей, ни тебе.

- Где она? - спросил Гримм.

- В безопасности.

- Возьми меня, Коннор, возьми меня вместо нее, - предложил Ронин, ошеломив Гримма этими словами.

- Тебя, старик! - сплюнул Коннор. - Ты больше никому не угрожаешь - мы позаботились об этом много лет назад. У тебя больше не будет сыновей. Теперь он, - он указал на Гримма, - стал самой большой нашей проблемой. Наши шпионы донесли, что он последний живой берсерк, и женщина, которая, возможно, беременна - его подруга.

- Чего ты от меня хочешь? - спокойно спросил Гримм.

- Твою жизнь, - просто ответил Маккейн. - Увидеть, как умрет последний Макиллих, - предел моих мечтаний.

- Мы не такие чудовища, за каких вы нас принимаете, - сердито глянул на вождя Маккейнов Ронин.

- Вы - язычники. Богохульники и проклятье для единственной истинной веры...

- Не тебе судить! - воскликнул Ронин.

- И не думай спорить со мной о Слове Божьем, Макиллих. Голос Сатаны не собьет меня с Пути Господнего.

Губа Ронина в злобе втянулась.

- Когда кто-то думает, что знает пути Господни лучше, чем сам Бог, тогда умирают сотни...

- Освободи Джиллиан, и получишь мою жизнь, - перебил его Гримм. - Но она должна уйти свободно. Ты передашь ее, - Гримм посмотрел на Ронина, - моему отцу.

Он попытался поймать взгляд Ронина, которого назвал своим отцом, но не смог этого сделать.

- Я не для того нашел тебя, чтобы снова потерять, - хрипло пробормотал Ронин.

- Какое трогательное воссоединение, - сухо заметил Коннор. - Но ты его потеряешь. И, если ты хочешь получить ее, Гаврэл Макиллих - последний из берсерков - освободи ее сам. Она там, - он кивнул на Вотанов провал. - В пещерах.

В ужасе Гримм окинул взором зазубренный склон утеса.

- Где именно?

При мысли о Джиллиан, бродящей в темноте, окруженной опасностями, о которых она даже не подозревает, его душу наполнил ужас: там ведь заваленные туннели, каменные осыпи, опасные провалы...