Игрок

"Верю, - поспешила оправдаться я. - Просто не знала, как ты это воспримешь".

"А как я могу ЭТО воспринять?! Воспротивлюсь хозяйке, что ли?!"

"Нет. Ты просто мог решить, что Тени представляют собой большую опасность".

Кот фыркнул.

"Они и представляют опасность. Причем, такую, какая и самим эарам в страшном сне не снилась: благодаря тебе Браслет стал совершенно непредсказуем, а Тени - гораздо более свободными, чем раньше. То, чем они владеют, и то, чем наделила их Тень, способно изменить мир, Гайдэ. А то, что они тебе доверяют, просто невероятная удача. Тени не лгут, хозяйка, запомни это. И они никогда не предадут того, кому принесли Клятву Верности, поэтому я не буду возражать против их присутствия, а даже наоборот, потому что если и есть в этом мире то, что сможет защитить тебя лучше меня, то только они".

Я удивленно покрутила головой.

Ну и ну. Чтобы ревнивый и сварливый кот признал кого-то лучше... для этого надо сильно постараться. А уж чтобы он в кои-то веки согласился с моим абсурдным, на первый взгляд, решением... нет. Что-то странное происходит с нами обоими. Причем, с ним, кажется, еще больше, чем со мной.

"Ты права, - тихо прошептал шейри, уставившись на меня крупными желтыми глазами. - Рядом с тобой я снова... вспоминаю себя. Я словно становлюсь цельным, таким, каким был когда-то. Мне даже кажется, я всегда умел разговаривать и плеваться огнем, но почему-то до тех пор, пока ты не спросила, ничего не помнил. А теперь, вот, снова вижу и знаю, что надо сделать, чтобы дунуть горячим ветром или выплеснуть наружу целое озеро раскаленной лавы. Я... я действительно меняюсь, Гайдэ. Вот только... прости... я очень боюсь, что могу измениться не в лучшую сторону".

Чтобы не дразнить понапрасну эаров, я наклонилась и с трудом подняла тяжелого демона.

"Ох... ты и правда... уф, меняешься, - пропыхтела я, с усилием таща его на себе. - Неделю назад ты так много не весил... и откуда только взялось? Кажется, даже вчера ты был легче... ой, нет. Прости, не могу больше. Хотя если вдруг научишься левитировать..."

Лин задумчиво почесал левое ухо.

"Это значит, летать, что ли?"

"Уф... точно".

"Не, - с сожалением вздохнул он через некоторое время. - Сейчас не могу - я еще маленький. Но вот если бы у меня были крылья... знаешь, я всегда мечтал, что когда-нибудь смогу летать..."

Я отдышалась.

"Ага. Я тоже. Однажды даже рискнула, и вот что из этого получилось".

"А иногда надо рисковать, - неожиданно серьезно ответил Лин. - И иногда надо стремиться вырваться за рамки. У тебя, вот, получилось, но разве ты об этом жалеешь?"

Я во второй раз замерла посреди дороги и, позабыв про терпеливо ждущего Мейра, надолго задумалась: а и правда? Есть ли мне, о чем сейчас действительно сожалеть?

Но так и не нашла внятного ответа - пока для него было слишком рано.

-Глава 19-

Эары привели нас на какую-то непонятную, но очень большую поляну, со всех сторон окруженную тесно стоящими деревьями и высокими, чуть ли не в рост человека, кустами. Причем, именно здесь я впервые не увидела ни одного цветка и ни одного ядовито-лиловогого оттенка: листва в этой части Эйирэ, как и положено, была темно-зеленой, кора - мшистой и обыкновенно коричневой, ветви - тоже нормальными и совсем не похожими на широкие авеню, а трава под ногами разом измельчала, усохла и как-то резко пригнулась к земле.

Я ожидала чего угодно - от толпы громко вопящей недобро настроенных нелюдей до тщательно подготовленной засады, после которой на одну глупую смертную в этом мире стало бы меньше. Однако поляна, как ни странно, была совершенно пуста. А эары, исполнив свой долг проводников, тут же развернулись и растворились в ближайших кустах. Ни слова не сказав, не пояснив, ни просто рукой не махнув, давая нам понять, что делать дальше. Короче, бросили нас, волки позорные, и самым неприличным образом смылись.

Внимательно оглядевшись, но не найдя вокруг ни единого признака ловушки, я решительно бросила свой мешок на землю и бесцеремонно плюхнулась сверху.

- Все. Похоже, пришли.

- Уверена? - с сомнением переспросил Мейр, чувствуя себя крайне неуютно.

- Еще бы. Думаю, у них тут что-то вроде приемной, где незваные гости должны терпеливо ожидать появления Эа. Правда, скамеек я нигде не вижу, но, может, так принято? Короче, подождем, что будет дальше. А если до ночи никто не заявится, начнем бузить.

Шейри с деланной невозмутимостью зевнул, показывая возможным наблюдателям широкую красную глотку, и так же невозмутимо свернулся у меня под ногами, всем видом показывая, что ему глубоко начхать, в каком месте предаваться сну. Оборотень, напротив, насторожился и подобрался, как будто в нас уже целились из луков и ждали только команды. А я же с облегченным вздохом вытянула гудящие ноги, после чего, сладко потянувшись, "нечаянно" обнажила левое предплечье, где свернуло серебро Браслета.