Артефактор Горта

О'Тил опустил руку и подошел к порталу поближе, остановившись прямо перед ним. Вблизи портал выглядел как правильной формы круг воды диаметром не менее шести метров. Нижний край портала касался пола, верхний маг не смог бы достать, даже если бы вытянул руку. Его зеркальная поверхность время от времени покрывалась мелкой рябью помех, искривляя отражение мага.

О'Тил осторожно отошел к краю портала и заглянул за него. Толщина магического вещества составляла приблизительно сантиметров тридцать, а обратная сторона выглядела как черный бездонный провал.

Маг хмыкнул и вернулся к зеркальной стороне. Попробовать пройти? А как же Рост и Стражи? Ведь они обязательно будут искать мага. С другой стороны, О'Тила невообразимо сильно тянуло разгадать тайну исчезновения деда. Ведь он наверняка находится там, по ту сторону. Возможно, деду необходима помощь и промедления О'Тила приведут к непредсказуемым последствиям.

Поколебавшись ещё несколько секунд, маг глубоко вздохнул. Рост и Хранитель поймут. Тем более, до рассвета ещё есть время и О'Тил успеет вернуться... Может быть, вместе с дедом!

Осторожно приблизив руку к порталу, маг сантиметр за сантиметром приблизил свои пальцы к участку перехода. Наконец, его пальцы соприкоснулись с зеркальной поверхностью. Ничего не произошло. Магическое вещество немного холодило пальцы, при этом, не пропуская их внутрь перехода ни на миллиметр. Попытка надавить ни к чему не привела. О'Тил разочаровано опустил руку и задумался.

Раз портал есть, значит, он работает и через него можно пройти. Почему же тогда переход не пропускает его? Мысли О'Тила уверенно зашли в тупик, когда в его голове прозвучал голос Хранителя.

- Ты хочешь пройти в портал, не предупредив Роста? - спросил Хранитель.

- Понимаете, О'Нос, - ответил маг, - разгадка так называемой гибели деда близка. Я уверен, что он прошел через портал. Я думаю, он жив. Но... Так как он никак себя не проявил и не вернулся обратно, возможно, ему необходима помощь. Я не могу сейчас оставить все как есть, и потерять ещё несколько драгоценных часов, пока поднимусь наверх и вернусь обратно. А пока все отдыхают, время на короткую разведку у меня есть. Я только туда и обратно...

- Ага, - отозвался Хранитель, - только одним глазком... Рост этого явно не одобрит. Да и я не поддерживаю. Но дело твое, в чем-то я тебя понимаю. Итак, в чем проблема?

- Портал по какой-то причине не пропускает меня, - ответил О'Тил.

- Давай начнем сначала. Мы предполагаем, что твой дед прошел через портал. Так? - спросил О'Нос.

- Да, - ответил маг, - но...

- Тебе не приходит в голову, что для перехода требуется ключ? Ведь мы так и не нашли клинок, которым воспользовался твой дед для активации портала.

- Хранитель, так вы думаете, что для перехода необходимо взять из ниши второй клинок?

- Именно так, - немного самодовольно отозвался О'Нос.

Маг развернулся и в несколько шагов подошел к нише. Утопленный в специальной выемке клинок прямо светился изнутри от пронизывающих его силовых линий сложного плетения. Как О'Тил не всматривался, он так и не смог обнаружить Центр его активации.

Пожав плечами, маг аккуратно вынул клинок из ниши. Портал никак не отреагировал на эти действия. Ну, может рябь помех на его поверхности стала появляться несколько чаще.

Сжав рукоять клинка в левой руке, О'Тил подошел к порталу. Теперь было видно, что помехи на зеркальной поверхности действительно участились.

- Не теряй времени, - сказал Хранитель, думаю, учащение помех свидетельствует о том, что портал в ближайшее время исчезнет. И..., удачи нам!

Больше не раздумывая, О'Тил непроизвольно зажмурился и решительно шагнул в портал.

Почувствовав, что пленка перехода перестала стягивать и холодить его кожу, маг открыл глаза. Увидеть ничего не удалось, место, где он оказался, было погружено в темноту. Маг, не задумываясь, активировал защиту. Попробовал связаться с Ростом. С кем-нибудь из Стражей. Ничего не получается. "Абонент находится вне зоны действия сети", - как-то странно пошутил Хранитель, обозвав Роста "абонентом".

Несколько светляков, образовавшихся над головой О'Тила, позволили осмотреться и убедиться, что просторный тоннель имеет явно рукотворное происхождение. Ровный пол, гладкие стены, сводчатый потолок, все было покрыто светло-зеленым веществом, пружинящим на ощупь. На пыльном полу были четко видны следы человека, уходившие вглубь тоннеля.

Сзади мага был тупик, а слева от О'Тила нашлась ниша для клинка. Второй ниши, для Кодекса, не было. Маг поделился своими наблюдениями с Хранителем.