Аннотация:

- Решение за Джаредом.

Все, включая меня, уставились на Джареда, который от неожиданности замер с разинутым ртом, пораженный не меньше остальных, а затем громко скрипнул зубами и с неприкрытой ненавистью посмотрел на меня.

- За Джаредом? - переспросил Кайл, снова глядя на Джеба. - Ерунда какая! - Он совершенно потерял самообладание и захлебывался от злости. - Он же заинтересованное лицо! Почему? Как он может судить?

- Джеб, я не… - забормотал Джаред.

- Ты за нее отвечаешь, Джаред, - твердо произнес Джеб. - Разумеется, если повторится что либо подобное, можешь на меня рассчитывать, я помогу за ней следить и все такое. Но все решения остаются за тобой. - Кайл возразил было, но Джеб жестом его остановил. - Кайл, давай взглянем на это дело иначе: представь себе, что кто то нашел твою Джоди и привел сюда. Ты согласишься, чтобы я, или док, или общее голосование решали ее судьбу?

- Джоди погибла, - прошипел Кайл побелевшими губами и посмотрел на меня с тем же выражением, что и Джаред.

- Что ж, если бы ее тело забрело сюда, решение бы принимал ты. Или тебя такой вариант не устраивает?

- Большинство…

- Мой дом, мои правила, - грубо оборвал Джеб. - Разговор окончен. Никаких голосований. Никаких казней. Вы трое сообщите остальным: с сегодняшнего дня вводится новое правило.

- Еще одно? - пробурчал под нос Иен. Джеб пропустил его слова мимо ушей.

- Если, пусть это и маловероятно, нечто подобное повторится, решение принимает тот, кому принадлежит тело. - Джеб ткнул ружьем в сторону Кайла, и затем - в направлении коридора. - Убирайтесь. И чтобы ноги вашей тут не было. Скажите всем, что этот коридор под запретом. Здесь позволено находиться только Джареду. Увижу, что кто то тут околачивается, стреляю без предупреждения. Уяснили? Давайте, живее. - Он снова наставил оружие на Кайла.

Удивительно: трое убийц дружно отступили, даже не огрызнувшись на прощание!

Мне очень хотелось верить, что ружье в руках Джеба было блефом. С первой встречи Джеб произвел на меня впечатление доброго человека. Он ни разу не поднял на меня руку, в его взгляде не было явной враждебности. Судя по всему, он один из тех двоих, кто не желал мне зла. Да, Джаред старался сохранить мне жизнь, но я видела, как нелегко ему давалось это решение. В любой миг он может передумать. На его лице отражалась внутренняя борьба: наверняка он отчасти хотел побыстрее со всем этим покончить - особенно теперь, когда Джеб взвалил всю ответственность на его плечи. Пока я анализировала ситуацию, Джаред смотрел на меня, и отвращение ясно проступало в каждой его черточке.

Однако судя по тому, с какой скоростью воинственная троица растворилась в темноте, Джеб вряд ли блефовал. Скорее всего, под маской добряка скрывался человек не менее жестокий и опасный, чем остальные. Наверняка Джеб пользовался оружием и прежде, для убийств, а не для угроз - иначе ему так не повиновались бы.

«Времена такие, отчаянные, - прошептала Мелани. - Мы не можем позволить себе быть добрыми в созданном вами мире. Мы беженцы, исчезающий вид. Это вопросжизни и смерти».

«Т с с! Не время спорить. Мне нужно сосредоточиться».

Джаред и Джеб ощутимо расслабились. Джаред протянул Джебу руку ладонью вверх, полусогнув пальцы. Джеб ухмылялся в густую бороду, как будто происходящее доставило ему удовольствие. Странный человек.

- Пожалуйста, не взваливай это на меня, - сказал Джаред. - В одном Кайл прав: я не сумею принять трезвое решение.

- Никто и не говорит, что решать нужно прямо сейчас. Она вроде никуда пока не собирается. - Джеб ухмыльнулся, бросил взгляд в мою сторону и, незаметно для Джареда, быстро закрыл и снова открыл один глаз. Подмигнул? - Она так намучалась, пока сюда добиралась… Думай, времени море.

- Тут нечего думать. Мелани мертва. Но я не могу… не могу, Джеб, я просто не… - казалось, Джаред не в силах договорить.

«Скажи ему».

«Я пока не готова умирать».

- Тогда не думай, - посоветовал Джеб. - Может, позже решение придет само собой. Не спеши.

- А что с ней то делать? Не сторожить же тут круглосуточно…

Джеб покачал головой.

- Какое то время придется. Все устаканится. Через пару недель даже Кайл перебесится.

- Пару недель? Ты предлагаешь все это время ее охранять? Нам столько всего надо…

- Знаю, знаю, - вздохнул Джеб. - Что нибудь придумаем…

- Это еще не все. - Джаред взглянул на меня, и на его лбу забилась жилка. - Где ее держать? У нас даже тюрьмы нет.

Джеб с улыбкой повернулся ко мне.

- Ты ведь не доставишь нам хлопот, правда? Я смотрела на него, потеряв дар речи.