Аннотация:

Темноволосый здоровяк с поразительно светлой кожей и ясными голубыми глазами с отвращением хмыкнул, сплюнул на землю и шагнул вперед, чуть занеся мачете.

Лучше уж быстрая смерть. Лучше погибнуть от этой грубой руки, чем от своей собственной. Лучше умереть, чем превратиться в злобного зверя, чем замарать себя чьей то кровью, пусть даже и своей.

- Спокойно, Кайл, - неторопливо, почти небрежно бросил Джеб.

Здоровяк замер и скривился.

- В чем дело? Ты же вроде проверил. Она одна из них. Знакомый голос… Так вот кому не понравилось, что

Джеб дал мне воду!

- В общем, да. Но есть небольшая проблемка.

- В смысле? - задал вопрос мужчина, который стоял рядом с Кайлом; в глаза бросалось сходство - судя по всему, братья.

- Видишь ли… Ко всему прочему, она еще и моя племянница.

- Уже нет, - отрезал Кайл, сплюнул и решительно шагнул ко мне. По напряженному движению плеч стало ясно, что словами его уже не остановить. Я зажмурилась.

Сзади дважды щелкнул металл, и кто то ахнул. Я приоткрыла один глаз.

- Охолони, говорят тебе! - Голос дяди Джеба звучал расслабленно, но руки крепко сжимали ружье, ствол которого уперся Кайлу в спину. Здоровенный детина замер с занесенным мачете в двух шагах от меня.

- Джеб! - ужаснулся брат Кайла. - Ты чего?

- Отойди от девочки, Кайл.

Кайл в ярости развернулся к Джебу.

- Это не девочка, Джеб.

Джеб пожал плечами, но не опустил оружие.

- Надо бы кое что обсудить…

- Доктор выудит из нее все что надо, - угрюмо предложил женский голос.

Я съежилась: сбывались мои худшие страхи. Только что Джеб назвал меня племянницей, и я было понадеялась на их милость… Вот дура! Этого невозможно представить ни на секунду. Смерть - единственная милость, на которую способны эти существа.

Женщина, что упомянула доктора, оказалась ровесницей дяди Джеба, если не старше. Возраст ее угадывался не сразу из за темно пепельной, а не снежно белой седины. Морщины, избороздившие лицо, собрались в сердитые складки, но за ними неуловимо проступало что то знакомое.

Мелани сравнила старушечье лицо с другим, более гладким лицом из своих воспоминаний.

- Тетя Мэгги? Ты тут? Как? А Шэрон… - Слова, слетавшие с моих губ, принадлежали Мелани. Я была бессильна - долгое пребывание в пустыне сделало ее сильнее и ослабило меня. А может, я слишком отвлеклась, гадая, с какой стороны прилетит смертельный удар. Я готовилась к нашей смерти, она же радовалась воссоединению с семьей.

Удивленный возглас Мелани оборвали на полуслове. Мэгги рванулась вперед с прытью, никак не сочетавшейся с ее хрупким обликом. Рука с черным ломиком, на которую был устремлен мой взгляд, осталась опущенной, а свободная рука взметнулась и с силой хлестнула меня по лицу.

Моя голова дернулась. Мэгги отвесила мне еще одну пощечину.

- Меня не одурачишь, паразитка. Мы вас изучили. Знаем, как вы умеете нам подражать.

Я потрогала языком внутреннюю поверхность щеки: вкус крови.

«Больше так не делай, - отругала я Мелани. - Я же предупреждала…»

Мелани, казалось, утратила дар речи.

- Ну ну, Мэгги, - примирительно произнес Джеб.

- Ты мне тут не нукай, старый дурак! Да она небось целую армию за собой приведет. - Старуха отпрянула, глядя на меня, как на готовую к броску змею, и встала рядом с братом.

- Что то я никого не вижу, - возразил Джеб. - Эй, там, - крикнул он, и я удивленно вздрогнула. И не только я. Джеб махал левой рукой, сжимая в правой ружье. - Сюда!

- Заткнись, - прошипела Мэгги, толкнув его в грудь. Я успела убедиться в ее недюжинной силе, но Джеб не шелохнулся.

- Она одна, Мэг. Она едва дышала, когда я ее нашел, - да и сейчас не в лучшей форме. Сороконожки так собой не жертвуют. Они бы спасли ее куда раньше, чем я. Кем бы она ни была, она пришла одна.

В голове возник образ длинного насекомого с множеством лапок, но связи я не уловила.

«Он говорит о тебе», - перевела Мелани и наложила изображение мерзкого жука на мое воспоминание о ясной серебряной Душе. Сходства я не заметила.

«Интересно, откуда он знает, как вы выглядите», - рассеянно поинтересовалась Мелани. Она узнала об истинном облике Души только из моих воспоминаний.

Мне было некогда гадать вместе с ней. Джеб направился ко мне, а следом за ним потянулись остальные. Рука Кайла застыла на плече Джеба - не то останавливая, не то отталкивая.

Джеб переложил ружье в левую руку и протянул мне правую. Я смотрела на нее с опаской, ожидая удара.

- Пошли, - ласково поторопил дядя Джеб. - Мы почти дома, дальше - сама.