Аннотация:

Его губы ловят мое ухо, а когда я снова пытаюсь их найти, Джаред удерживает мое лицо.

- Это чудо - больше, чем чудо, - что я нашел тебя, Мелани. Если бы мне пришлось выбирать между прошлой жизнью и тобой, я бы выбрал тебя. Не пожалел бы пять миллиардов жизней.

- Так нельзя.

- Нельзя иначе.

- Джаред, - выдыхаю я, пытаясь снова дотянуться до его губ. Он отстраняется, будто хочет что то сказать. Разве нужно что то еще говорить?

- Но…

- Но? - Какие тут могут быть «но»? Какие могут быть «но», если между нами такая искра?

- Тебе всего семнадцать, Мелани. А мне уже двадцать шесть.

- И что?

Он не отвечает. Его руки медленно гладят мне плечи, заливая их огнем.

- Ты что, издеваешься? - Я отстраняюсь, чтобы видеть его лицо. - Мы пережили конец света, а тебя волнуют какие то условности?

Он громко сглатывает, прежде чем продолжить.

- Большинство условностей существуют не просто так, Мел. Я буду последним негодяем, если тобой воспользуюсь. Ты слишком юна.

- Юность умерла. Все выжившие - древние старики. В уголках его рта пробивается улыбка.

- Может, ты и права. Но спешить все равно ни к чему.

- Чего ждать? - требую я ответа. Он медлит, обдумывая ответ.

- Что ж, для начала поговорим… о вещах прозаических. Пытается меня отвлечь, увести от темы разговора?

Похоже на то. Не верится, что разговор принимает подобный оборот. Если он на самом деле меня хочет, это не имеет смысла.

- Понимаешь, - сбивчиво объясняет он, и кажется, что под золотистым загаром проступает румянец смущения. - Когда я обустраивал это место, то не планировал… гостей. То есть… - Остальное он выпаливает одним махом: - Противозачаточными средствами не запасся.

- Но… - Я мучительно морщу лоб.

С его лица ушла улыбка, и я впервые замечаю, как оно искажается от злобы - никогда бы не подумала, что Джа ред на это способен.

- Не хочу, чтобы мой ребенок родился в этом мире.

До меня доходит смысл его слов, и я сжимаюсь, представив невинную кроху, открывающую глаза в подобном месте. Мне и так с лихвой хватает глаз Джейми, которого не ждет ничего хорошего - даже при самом лучшем раскладе.

Джаред вдруг снова становится Джаредом. Лучики вокруг глаз собираются в морщинки.

- И потом, у нас еще есть время… все обдумать. - Кажется, он опять уходит от разговора. - Ты хоть понимаешь, сколько времени прошло с тех пор, как мы встретились? Всего четыре недели.

Я поражена.

- Не может быть!…

- Двадцать девять дней. Я считаю.

Я пытаюсь вспомнить. Не может быть, чтобы всего за двадцать девять дней Джаред сумел так изменить нашу жизнь. Как будто мы с Джейми все время были с ним. Два или три года…

- Время у нас есть, - повторяет Джаред.

Меня охватывает дурное предчувствие, приступ паники надолго лишает дара речи. Он с тревогой следит за переменой в моей лице.

- Но ты же не знаешь… - Безысходность, которая отступила, когда он меня нашел, настигает вновь, как удар хлыста. - Никто не знает, сколько времени нам осталось: месяцы, дни, часы…

Он смеется, согревая меня своим смехом, и касается губами сердитой складочки между нахмуренными бровями. - Не волнуйся, Мел. Наш союз заключен на Небесах. Ты моя судьба. Никому - слышишь, никому! - я тебя не отдам.

Не спрашивая моего согласия, Мелани вернула меня в настоящее - к узкой ленте шоссе, вьющейся через ари зонскую пустыню под безжалостным полуденным солнцем. Я смотрела на пустоту впереди и ощущала пустоту внутри.

Ее мысль легким вздохом пронеслась в голове: «Если б знать, сколько нам осталось».

У меня по щекам текли слезы… наши с ней общие слезы.

Откровение

Я неслась к развязке Десятой магистрали. Солнце клонилось к закату. Перед глазами мелькали только бело желтые полосы дорожной разметки да изредка - большой зеленый знак, направляющий меня все дальше на восток. Я спешила.

Куда? Наверное, просто стремилась поскорее вырваться, убежать от боли, от грусти, от щемящей тоски по безнадежно утерянной любви. Значило ли это - избавиться от человеческого тела? Больше ничего в голову не приходило. Конечно же, я все таки задам вопросы Целителю, но решение уже принято. «Попрыгунья. Трусиха», - я мысленно повторяла эти слова, пытаясь с ними примириться.

Если бы только нашелся способ спасти Мелани от Искательницы! Это было сложно… а точнее - невозможно.

Впрочем, стоит попробовать, что я и пообещала Мела ни, но она меня не слышала. Она все еще дремала.

«Сдалась, - подумала я. - Сдалась теперь, когда уже слишком поздно…»