Аннотация:

- …бесполезно. Сколько можно пытаться? - говорил Джаред.

- Он думал, в этот раз получится. Он был так уверен… Ну… Если однажды он отыщет ответ, это окупит все усилия, - не соглашался Кайл.

- «Если», - фыркнул Джаред. - Хорошо, что мы нашли бренди. Такими темпами док весь ящик выдует к вечеру.

- Он скоро отрубится. - Голос Кайла постепенно стихал вдали. - Надеюсь, Шэрон… - Больше я ничего не разобрала.

Иен выждал еще несколько минут и выпустил мою руку.

- Джаред обещал, - недоуменно протянул Джейми.

- Ага, а вот Кайл - нет, - отозвался Иен.

Они вышли из укрытия. Я медленно последовала за ними.

Иен наконец заметил, чем у меня заняты руки.

- Посуду оставь на потом, - сказал он мне. - Не будем им мешать. Пусть приведут себя в порядок и займутся своими делами.

Я хотела было его спросить, где он перепачкался, но скорее всего он, как и Джейми, не ответил бы. Я вгляделась в туннель, что вел в пещеру с реками, и задумалась над происходящим.

Иен сердито фыркнул. Я испуганно посмотрела на него и только тогда поняла, что его так расстроило - он увидел мою щеку и потянулся к моему подбородку. Я дернулась, и он убрал руку.

- Меня от всего этого тошнит. - Судя по его голосу, Иену и впрямь стало дурно. - Но хуже всего то, что если бы я отправился вместе с ними, оказался бы сейчас в числе твоих обидчиков…

Я покачала головой.

- Пустяки.

- И вовсе не пустяки! - пробормотал Иен и обратился к Джейми: - Тебе пора на занятия. Чем быстрее все вернется на круги своя, тем лучше.

- Шэрон сегодня, наверное, будет лютовать, - заныл Джейми.

Иен усмехнулся.

- Придется пострадать за правое дело. Не завидую я тебе.

Джейми вздохнул и поддел ногой грязь.

- Присматривай за Анни.

- Присмотрю.

Джейми побрел прочь, ежеминутно оглядываясь, пока не скрылся в следующем туннеле.

- Давай ка сюда. - Не успела я и слова сказать, как Иен выхватил у меня ведро с посудой.

- Оно не тяжелое, - сказала я.

- Не стоять же мне с пустыми руками, пока ты таскаешь тяжести. - Он снова усмехнулся. - Считай меня галантным кавалером. Пойдем поболтаем где нибудь в укромном уголке, пока все не уляжется.

Встревоженная словами Иена, я последовала за ним. Галантный кавалер? У меня?

Он направился прямиком к кукурузному полю - и дальше, через грядки, осторожно пробираясь меж высоких стеблей. Я шла следом, пока он не остановился посредине поля, отставил в сторону ведро с посудой и развалился на сырой земле.

- Да уж, уголок укромный, - сказала я и, скрестив ноги, уселась рядом. - А как же работа?

- Ты слишком много работаешь, Анни. Без выходных, которые есть у всех.

- Зато есть чем занять руки, - пробубнила я.

- Сегодня у всех перерыв, отдохни и ты.

Я удивленно на него посмотрела. В отраженном свете зеркал на кожу ложились двойные тени, похожие на полоски зебры. Под странным узором из теней и грязи на бледном лице Иена проступала усталость.

- Судя по твоему виду, ты работал. Он прищурился.

- Но теперь то я отдыхаю.

- Джейми не говорит мне, что происходит, - прошептала я.

- Правильно. И я не скажу. - Он вздохнул. - Ни к чему тебе знать.

Я опустила глаза, разглядывая темно красную и бурую почву. Под ложечкой засосало. Со мной отказывались делиться… Что могло быть хуже? Я попыталась представить и не смогла. Впрочем, наверное, мне просто не хватало воображения.

- Пожалуй, это не совсем честно, - нарушив долгое молчание, заговорил Иен, - задавать вопрос, ведь я не ответил на твой… Но можно я все таки спрошу?

Я была рада отвлечься.

- Валяй.

Он не сразу продолжил, и я подняла взгляд, ища причину его сомнений. Иен потупился, рассматривая полоски грязи на тыльной стороне своих ладоней.

- Я знаю, что ты не лжешь. Теперь я это понял, - тихо произнес он. - И поверю любому твоему ответу. - Он пристально рассматривал перепачканные руки. - Раньше я не принимал всерьез историю Джеба, несмотря на их с доком уверенность… Анни? - спросил он и посмотрел на меня. - Она еще там, с тобой? Девушка, в чьем теле ты находишься?

Это больше не было моим секретом - и Джейми, и Джеб знали правду. Да и какая разница? Я доверяла Иену: он ни за что не проболтается, не поставит под угрозу мою жизнь.

- Да, - призналась я. - Мелани все еще здесь. Он медленно кивнул.

- И каково вам? Тебе? Ей?

- Это… трудно. Для нас обеих. Поначалу я бы все на свете отдала, только бы она исчезла. А сейчас… Я к ней привыкла. - Я усмехнулась. - Всегда есть с кем поговорить. Мелани гораздо сложнее: она заперта у меня в голове, словно в тюрьме. Но лучше быть узницей, чем исчезнуть насовсем.