Роберт Черрит - Выбирай врага тщательно

— Это так вы исполняете мои приказы, милесаратиш?

— Милесаратиш служит своей хозяйке. Я старалась исполнить ваше желание, леди.

— Не подчинившись приказу?

— Хороший слуга исполняет желание своей госпожи, а не следует букве приказа. Мне сказали, что вы хотели, чтобы «теневики» прекратили преследовать Скрытый Круг. Или я что-то не правильно поняла?

— Вы все правильно поняли, — тихо сказала леди, отвернувшись от Харт.

То, каким тоном леди это сказала, казалось, превратило землю в лед. Очень хрупкий лед.

— Убийство Вернера не решит проблемы, — сказала Кэтрин. — Я работала с ними и знаю их. Остальные только удвоили бы усилия, чтобы отомстить за Вернера. Но, не зная, что с ним, они начнут искать его и, таким образом, отвлекутся от Круга.

— Таким образом, — леди, наконец, вновь посмотрела на Кэтрин, — вы все устроили так, чтобы «теневики» начали беспокоить меня.

— Они не найдут связи, — поспешно заверила Кэтрин. — Я воспользовалась услугами людей, не имеющих никакого отношения ко двору Шайд.

— Если ваша репутация хоть наполовину соответствует действительности, вы могли бы сделать так, чтобы не вмешивать мой двор в это дело.

— Несомненно. Но мертвым Вернер нам бесполезен.

— А живой будет полезным? — без малейшего намека на оттаивание, спросила леди.

— Обстоятельства уже изменились и могут измениться еще не один раз раз. Вернер — готовое оружие, которое мы можем направить против Скрытого Круга, если действия друидов вдруг не оправдают ваших ожиданий. Если Вернер умрет, то вам придется искать и оттачивать новый инструмент для борьбы с ними.

Леди молчала. На миг Харт решила, что выбрала неправильную стратегию. Ди не любила сюрпризы и ей не нравилось, когда подчиненные брать на себя слишком много инициативы.

— Я не люблю, когда мне не подчиняются, Харт. Вам сказали, что Вернер должен умереть.

— Мне сказали, что действия «теневиков» против друидов должны прекратиться. Я посчитала это основной целью. Смерть Вернера была предложена в качестве наиболее целесообразного метода, но я увидела другой способ. Моя оценка ситуации показала, что смерть Вернера только поставит под угрозу главную цель. Возможно, его смерть и будет безотзывной, но исчезновение может стать более эффективным. Раз он остался здесь, в Ирландии, никто не должен знать, что он еще жив, а я могу устроить так, что любой, за пределами этой полянки, поверит, что Вернер мертв. Он же сам, в наших руках, сохраняет свою ценность в качестве пешки для ваших задумок. Друиды Скрытого Круга оказались более находчивыми и непредсказуемыми противниками. Если так случиться, что нам понадобятся навыки и таланты Вернера, он будет нам доступен. Если он умрет, вам придется придумывать что-то новое, искать подходящих исполнителей и тратить дополнительные ресурсы.

— Хотите сказать, что вы заботились о моих интересах?

— Именно, леди.

— Хм, — леди взглянула на Вернера по-другому. Слабая улыбка скользнула по губам. — Теперь и я начинаю видеть те возможности, что вы мне предоставили. Смертные могут быть… забавными.

Харт вдруг обеспокоилась этими словами. И даже больше — мимолетная улыбка Ди напрягла Кэтрин. Эльфийка не рассчитывала, что привезя сюда Сэма, отдаст его в качестве игрушки для хозяйки двора. И это обстоятельство очень и очень ей не понравилось.

Кэтрин удивилась сама себе и не только тем эмоциям, что испытала, больше тому, что они вообще появились. Ревность была ей чужда, но те мысли, что появились, глядя на заинтересованное лицо хозяйки, вызывали тревогу. Но Харт не могла показывать свои чувства. Это слишком опасно. И для Сэма, и для нее самой.

— Вы позволите ему жить?

Леди слегка пожала плечами.

— Ваши аргументы, а также предыдущие заслуги, заставляют меня посмотреть, что из этого может выйти. Мое слово — закон в этом дворце, а вы должны подчиняться приказам.

— Только, чтобы предоставить лучшие условия. Надеюсь, такое неповиновение не является преступлением в глазах мудрого правителя.

— До тех пор, пока слуга мудр, — искоса посмотрела на наемницу леди Ди.

— Думаю, я не сделала ничего, чтобы подставить вас под угрозу. У меня есть репутация.

— Ах, да, репутация. Какие странные отношения господина и слуги, — задумчиво проговорила леди. — Вы делаете ставку на свою репутацию. Как думаете, вы настолько хорошо меня знаете, чтобы ждать прощения?

Кэтрин знала, что неправильный ответ на такой вопрос может стать смертельно опасным. Что, если она неправильно просчитала леди? Надеясь, что та просто играет со словами, Харт постаралась успокоиться и ответила: