Даниэла Стил: Паломино

– Привет, Тейт.

– Я хотел повидаться с тобой вчера, хотел поблагодарить тебя.

В его лице сквозила несказанная нежность. Нежность и в то же время сила. Он наводил бы ужас, если бы не был таким добрым. А какой он большой, широкоплечий! Кажется, он способен подхватить ее вместе с конем и легко переставить куда-нибудь в другое место.

– Тебе не за что меня благодарить. Мы его любили. – Глаза Саманты напоминали голубой бархат.

– Джеф был хорошим мальчиком. Но как же он себя безрассудно повел! – Тейт покачал головой. – Я вчера вечером видел Мэри Джо. – Он улыбнулся. – Боже, она стала такая взрослая!

Сэм тихонько рассмеялась.

– Прошло три года.

Тейт кивнул и, заметив в ее глазах вопрос, подъехал поближе.

– Сэм! – Впервые за все время он назвал ее по имени, и она постаралась отнестись к этому как можно спокойней. – Ты не откажешься немного покататься со мной?

Саманта понимала, что ему хочется увидеть домик, но мысль о том, чтобы вернуться туда с ним, показалась ей невыносимой. Она отчаянно старалась сохранить дистанцию и не кинуться к этому ласковому великану, который вдруг очутился перед ней, единым махом перепрыгнув трехлетнюю пропасть. Но всякий раз, когда ей хотелось сказать ему что-нибудь, назвать по имени, дотронуться до него, сделать это, пока шанс не был упущен, Сэм опускала глаза и смотрела на свои крепко привязанные ноги и понимала, что расслабляться не следует. Да и потом, он же бросил ее три года назад, бросил по каким-то своим соображениям! Нет, пусть лучше остается все как есть.

– Мне нужно возвращаться домой, Тейт. У меня много дел. – Вдобавок ко всему Сэм боялась, что он успеет догадаться, почему ее ноги обвязаны веревкой.

Но он, похоже, этого не замечал. Он впивался взглядом в ее лицо.

– Какую мирную обитель ты тут устроила. Что тебя на это подвигло?

– Я же писала: такова была воля Кэролайн.

– Но почему именно ты?

Значит, ему неизвестно. Сэм вздохнула с облегчением.

– А почему бы и нет?

– Ты так и не вернулась в Нью-Йорк? – Тейта это, похоже, шокировало. – Я думал, ты вернешься.

Вот как? Не поэтому ли ты меня и бросил, Тейт? Чтобы я могла вернуться туда, где мне самое место?

– Я вернулась. На какое-то время. А потом приехала сюда после ее смерти. – Говоря это, Сэм смотрела на холмы. – Мне ее до сих пор не хватает.

– Мне тоже, – тихонько откликнулся он и спросил: – Ну, так поехали? Мы же совсем недолго. Я вернусь сюда не скоро.

Тейт глядел на Саманту почти умоляюще, и, почувствовав, как у нее душа уходит в пятки, она кивнула и двинулась вслед за ним. Объехав холм, они приблизились к маленькому озерцу и остановились.

– Хочешь на минутку слезть на землю, Сэм?

– Нет, – решительно ответила Саманта.

– Я не предлагаю тебе зайти в домик. Я бы не решился туда войти. – В глазах Тейта появился вопрос. – Их вещи все еще там?

– Я их не трогала.

Он кивнул.

– Мне бы хотелось с тобой поговорить, Сэм.

Но она покачала головой.

– Я тебе столького не сказал! – В его глазах сквозила мольба, а ее смотрели ласково.

– Не нужно ничего говорить, Тейт. Все было так давно. Это уже не имеет значения.

– Для тебя, может, и не имеет, Сэм. А для меня важно. Я не утомлю тебя длинной речью. Я хочу сказать тебе только одно. Я был не прав.

Сэм вздрогнула.

– Что ты имеешь в виду?

– Я был не прав, когда тебя оставил, – Тейт вздохнул. – Мы даже повздорили из-за этого с Джефом. Ну, вернее, не из-за тебя, а из-за должности управляющего ранчо. Он сказал, что я всю жизнь убегаю от важных решений, от всего важного. Джеф твердил, что я мог бы стать управляющим или даже завести собственное ранчо, если бы захотел. Мы с ним скитались примерно полгода, а потом осточертели друг другу. Тогда я поехал в Монтану и купил себе маленькое ранчо, – Тейт улыбнулся. – Это было очень выгодное вложение капитала. Я доказал Джефу, что он ошибался, но теперь… – Тейт передернул плечами, – теперь все это неважно. Хотя я многому научился. Например, тому, что нет никакой разницы, собственник ты или наемный работник, мужчина или женщина. Главное, жить правильно, любить и делать добро. Вот что важно! Посмотри на них, – Тейт кивком указал на домик, – в конце концов их похоронили вместе, потому что они любили друг друга, и никому нет дела, были они женаты или не были, и удалось ли Биллу Кингу сохранить свою любовь в тайне или нет. Как же глупо они потеряли столько времени!

Тейт злился на себя. Саманта улыбнулась и протянула ему руку.