Ивонн Линдсей: Брачная сделка

– Все будет хорошо, вот увидишь, – сказала Шанал, изображая энтузиазм, которого не чувствовала. – Все будет хорошо.

На этот раз родители решили не ехать в церковь. Мать объяснила, что в прошлый раз было достаточно трудно перевезти отца из дома в собор, где он ощущал любопытные взгляды всех присутствующих, когда сопровождал Шанал к алтарю в инвалидном кресле. Шанал с ней согласилась. Кроме того, свадьбы все равно не будет. По крайней мере, она истово на это надеялась.

Рука привычно легла на живот, где в безопасности и покое рос ребенок Рейфа.

Она должна это сделать. Должна пройти через этот фарс ради ребенка и Рейфа. Он обещал, что найдет решение ее проблем, и она должна этому верить. В конце концов, он Мастерз!

Она улыбнулась про себя. Мастерзы никогда не отступают.

Сознание этого дало ей внутреннюю силу, в которой она нуждалась.

Она выпрямилась и расправила плечи.

Машина, которую должен был прислать за ней Бертон, чтобы отвезти к церкви, вот-вот придет.

В последний раз посмотрев в зеркало, она отвернулась.

Отец сидел в своем кресле в гостиной, глядя в окно. Шанал наклонилась и взяла его бессильные руки. Руки, которые носили ее в детстве. Держали, когда она балансировала на оградах и прыгала в волны на берегу. Руки, за много лет спасшие столько жизней. Руки, отнявшие одну…

– Все будет в порядке, па. Я больше не хочу, чтобы ты волновался. Все образуется!

Она подалась вперед, поцеловала его и нежно сжала руки, прежде чем повторить:

– Как я только что сказала маме, все будет хорошо.

Слова продолжали отдаваться в ее мозгу эхом, как мантра, всю дорогу до собора, откуда она сбежала всего семь недель назад. Откуда Рейф ее спас. Успеет ли он сделать это еще раз? Она просто обязана верить, что успеет. Обязана, потому что о другом исходе страшно думать.

Когда водитель открыл дверь и предложил ей руку, чтобы помочь выйти, она мельком увидела свои атласные туфельки, расшитые стразами.

«Возможно, кроссовки были бы здесь уместнее», – цинично подумала она. Но ей больше ни к чему сбегать. Особенно когда рядом будет Рейф.

Она поднялась по ступенькам собора, где ее встретил священник и уделил несколько минут.

– Все в порядке, дорогая? – спросил он, встревоженно сведя густые белые брови. – Вы уверены?

Она кивнула, не в силах произнести слов, которые он хотел услышать. Она солгала бы, сказав, что уверена. Она еще никогда не была настолько не уверена в себе и ситуации. Каждая секунда приближала ее к свадьбе с Бертоном.

– Не пора ли начать? – спросила она, изобразив улыбку.

– Конечно. Я сейчас приведу Бертона.

– Б-бертона?

– Да. Он сказал, что после случившегося в прошлый раз хочет сам проводить вас к алтарю. Чтобы вы меньше нервничали.

Священник открыл дверь и взмахнул рукой. Шанал пришлось проглотить горечь во рту, когда Бертон присоединился к ней. Как только они остались одни, он оглядел невесту с головы до ног.

– Ты прекрасна, – заявил он, словно только это и имело значение. Впрочем, для него, возможно, так и было. – Готова?

Она наклонила голову, и Бертон взял ее руку и положил на свой локоть.

– Вот и хорошо. Мы идеально смотримся вместе. Мне не терпится потанцевать с тобой на приеме после свадьбы.

Если повезет, никакого приема не будет!

В церкви заиграла музыка, и они с Бертоном зашагали по проходу. Шанал была удивлена количеством собравшихся, потому что просила, чтобы свадьба была проще и скромнее, но предоставила Бертону заботиться о всех деталях, и, очевидно, он предпочел игнорировать ее просьбы. Так или иначе, все это больше не играет роли. Он и раньше никогда не принимал в расчет ее желания, так что неудивительно, что и на этот раз сделал по-своему. При виде собравшихся друзей и коллег ей стало не по себе в роскошном платье из кружев и стразов, которое она надела по его настоянию. Но она будет стоять сегодня здесь как Шанал Пит. Не как кукла-невеста Бертона Роджерса! По крайней мере, это будет именно так, если Рейф не успеет вовремя. Где он?

Она лихорадочно оглядывала лица, обращенные к ним, в поисках темной головы и широких плеч Рейфа. Но его нигде не было видно. Страх неутомимо завинчивал винты на ее и без того натянутых нервах. Он не успеет!

Священник у алтаря произнес короткое приветствие, прежде чем начать службу.

– Мы собрались здесь сегодня… – начал он, подмигнув жениху и невесте.

Пораженная ошеломляющим чувством дежавю, Шанал бросила на дверь испуганный взгляд. Рейф так и не появился.