Никки Логан: Выбор ее сердца

– Знаешь что? Возможно, я в самом деле хотел стать человеком, который заберет твою боль и прекратит страдания. Мне хотелось, чтобы ты смотрела на меня с любовью, а не просто с любопытством, изумлением или страстью.

В его глазах плескался океан боли.

– В эмоциональном плане ты на полпути к потере самой себя. Трэвис нашелся, и у тебя нет иного выбора, кроме как вернуться к реальной жизни. Я хотел лишь стать тем, кто поможет тебе это сделать.

– Почему?

Он поднял руки:

– А ты как думаешь, Эва? Что, по большому счету, движет нашими поступками?

Она часто заморгала, боясь отвечать.

– Любовь, Эва. – Такой усталый, изнуренный. Почти пародия на самого себя. Слово «любовь» в его устах прозвучало как ультиматум. – Я люблю тебя и хотел исполнить твое заветное желание.

– Ты меня едва знаешь, – выдохнула она.

– Ошибаешься. – Он приблизился на шаг. – Ты так долго запрещала себе любые эмоции, что перестала контролировать их. Все написано у тебя на лице. Я читаю тебя как открытую книгу, Эва.

– Я понимаю, предательство Трэвиса разбило тебе сердце, – продолжал он. – В твоей душе живут два чувства: любовь к нему и ненависть к его поступку. Ты отчаянно ищешь, куда бы перенаправить боль, не в силах совладать с ней в одиночку, и выбираешь для этой цели меня. Меня, конечно, ненавидеть куда проще, чем брата.

На глаза Эвы навернулись слезы.

– Особенно тебя ранит осознание того, что именно я удерживаю Трэвиса вдали от тебя, ведь ты в глубине души считала, что между нами существует связь, хотя и не хватило мужества признаться в этом. Ты верила мне, я предал тебя. Должно быть, такова цена, которую я должен заплатить за попытку спасти тебя.

Она сжала дрожащие пальцы в кулаки.

Я мог бы ничего не говорить тебе, Эва, просто продолжить путь, поставив Трэвиса в известность, что ты его ищешь. Тогда бы ты думала обо мне лучше, и, возможно, в будущем я смог бы даже вернуться в твою жизнь, у меня появился бы шанс. Вместо этого я сразу приехал к тебе и тем самым исключил все шансы на совместное будущее, ведь суровую правду о брате ты услышала из моих, а не из его уст.

– Что ты имеешь в виду? – с трудом проговорила она.

– Я видел твои карты с нанесенным маршрутом, – со вздохом признался он. – Ты еще до Рождества приехала бы в город, где теперь живет Трэвис, сама нашла бы его в пабе. Тогда тебе самой пришлось бы выслушать историю о том, как он променял невыносимую прежнюю жизнь на новую, презрев все, чем ты ради него пожертвовала.

Она тщетно искала точку опоры, Маршалла не было рядом, чтобы поддержать ее.

– А на следующее утро ты принесла бы ему домой кофе, но, постучав в дверь, обнаружила бы, что он снова сбежал, исчез без следа. На его поиски ты потратила бы остаток жизни. Именно поэтому я и решил сам обо всем тебе рассказать, хотя мне чертовски больно. Ради тебя я готов терпеть куда более сильную боль.

Эва смотрела на него влажными от слез глазами, он шагнул к ней.

– Я не питаю иллюзий и понимаю, у меня нет шансов. Я и сам не хотел бы заполнять собой эмоциональный вакуум в твоей душе, оставленный братом. И матерью. Или кем-то другим, кого ты прежде любила. Я заслуживаю собственную частичку тебя. Которая будет принадлежать мне одному. Пожалуй, это единственное, чего я когда-либо хотел в своем жалком подобии жизни. Крошечный кусочек твоего сердца, чтобы возделывать виноград, побеги которого заполнили собой трещины, оплели решетки в твоем сердце и заставили бы тебя забыть, каково это – не иметь меня рядом. В саду твоего сердца.

Маршалл наклонился и поцеловал Эву в губы долгим чувственным поцелуем. Прощальным поцелуем. Она отчаянно впитывала тепло его губ.

– Но я ничего не смогу поделать с каменистой почвой, оставшейся по окончании твоего поиска. На ней ничего уже не вырастет. – Заправив прядь волос ей за ухо, он прошептал: – Возвращайся домой, Эва. Забудь о брате. И обо мне тоже. Просто исцелись.

На этот раз Маршалл не остановился в дверях, спрыгнул на землю и зашагал прочь, оставив оцепеневшую, дрожащую Эву одну в автобусе, ставшем ее тюрьмой.

Пять месяцев спустя

Отряхивая руки, Маршалл бежал через долину к коттеджу, потный после целого утра бурения отверстий для установки столбов для забора. Он успел поднять трубку телефона за мгновение до того, как включилась голосовая почта.

Не так-то много людей в наши дни звонят по наземным линиям связи!

– Алло?