Кэт Шилд - Порочная связь

– Ты не можешь так поступить. – Ариана выглядела потерянной. – Останься хотя бы на свадьбу.

– Не могу. Мне вообще не следовало приезжать сюда.

– Но мы никогда бы не познакомились, и это было бы просто ужасно.

– Могу сказать то же самое. Просто мне нужно было уладить все немного по-другому, – вздохнула Брук.

Вдруг толпа расступилась, и появился Ник.

Он поймал ее взгляд, и черты его лица смягчились. Сердце Брук учащенно забилось. Она поспешно извинилась перед Арианой и скользнула в толпу навстречу Нику. Когда до него оставалось несколько шагов, на ее пути встала миниатюрная брюнетка в блестящем коротеньком платьице.

– Николас Алессандро, слышала, ты вернулся домой.

Услышав слова ее приветствия, Брук замерла, а потом повернулась и быстро пошла в сторону террасы. О чем она только думала? Им с Ником, на которого сейчас обращены все взгляды, нельзя появляться вместе. Во время своего добровольного заточения Брук почитала местные новости и слухи касательно внезапного возвращения Ника домой. Журналисты уделили пристальное внимание всем женщинам, которые получили приглашение на королевскую свадьбу, и строили догадки, которая из них может стать следующей принцессой Шерданы.

Брук с благодарностью подумала, что ни в одной заметке не промелькнула незнакомка из Калифорнии. И если бы она сегодня бросилась к Нику, вряд ли бы это оставили без внимания.

Брук недолго оставалась в одиночестве. Скоро на террасу вышла Оливия.

– Ты в порядке? – заботливо спросила она.

– Я чуть было не допустила ошибку. Я увидела Ника и бросилась к нему. Если бы не какая-то женщина, даже не знаю, чем бы это закончилось. – Ее голос срывался. – Я такая глупая.

– Вовсе нет. Просто ты влюблена. Иногда это чувство заставляет нас делать странные и необъяснимые поступки.

Слова Оливии немного успокоили ее.

– Я так рада познакомиться с тобой. И с Арианой. Нику очень повезло с вами.

– Ему бы повезло и с тобой, если бы ты не принимала поспешных решений.

– Знаю, ты желаешь мне только добра. Но Нику нужно, чтобы я уехала.

– Что, если ему на самом деле нужно, чтобы ты осталась? Вчера он заперся в библиотеке и не выходил оттуда целый день. Ник звонил Кристиану, и на весь дворец было слышно, как он кричал, чтобы тот поскорее возвращался домой.

Это было не похоже на Ника, которого она знала. Но за последний месяц ему пришлось многое пережить.

– Это моя вина. Вчера он узнал, что я собиралась вернуться в Калифорнию, ничего ему не сказав.

– Тебе следует поговорить с ним. Он хочет поступить правильно, и это разрывает его на части.

– Что ж, у нас осталось мало времени. Сегодня один из друзей Арианы открывает клуб. Она поедет туда. Я попрошу, чтобы она высадила меня у дворца. Передай Нику, что я буду ждать его в библиотеке в полночь.

Брук повернулась, чтобы уйти, но Оливия остановила ее:

– Если Ник попросит тебя выйти за него замуж, ты согласишься?

– Я люблю его всем сердцем, – искренне ответила Брук. – Вот почему мне так невероятно легко и вместе с тем невыносимо тяжело отпустить его, чтобы он занял свое место в Шердане.

Оливия заключила ее в свои объятия.

– Если Ник попросит тебя остаться, пожалуйста, скажи «да».

Брук лишь улыбнулась в ответ и вернулась в зал, чтобы найти Ариану.

Пойманный в ловушку утомительного разговора одной из бывших пассий Кристиана, Ник проследил взглядом за Брук, которая скрылась за дверью, ведущей на террасу. Он хотел было последовать за ней, но его опередила Оливия.

Через десять минут Брук снова появилась в зале, но он почти сразу же потерял ее в толпе.

– Ник.

Он повернулся и увидел направляющихся к нему Оливию и Габриэля.

– Мне сейчас некогда. Я ищу Брук.

Оливия многозначительно посмотрела на мужа.

– Ариана согласилась подбросить ее до дворца. Перед тем как уйти, Брук просила передать, что хочет поговорить с тобой. Она будет ждать тебя в полночь в библиотеке.

– Спасибо. – Ник не собирался ждать до полуночи. – И спасибо за все, что ты сделала для Брук.

– Не стоит благодарности, – тепло улыбнулась Оливия. – Она – замечательный человек, и я очень рада, что мы подружились.

– Согласен, – добавил Габриэль. – Ужасно, что она не может остаться. Уверен, из нее получилась бы первоклассная принцесса.

Ник не стал отвечать брату, поспешно вышел из зала, сел в свою машину и направился во дворец.

Поднявшись на третий этаж, он подошел к двери, ведущей в комнату Брук, и тихонько постучал.