Эмери Лорд - Новое начало

– Райан, Тайлер, скажу вам прямо: со мной это не сработает. Вы не будете вести ваши милые беседы на задворках класса, – развернувшись на каблуках, отчеканила мисс Пеппер. – Райан, будь любезен, поменяйся местами с… – она помедлила, обводя взглядом комнату, – с Максом.

У меня сердце оборвалось.

– Только на сегодня или постоянно? – спросил Тайлер.

– Постоянней не бывает. Как тату, – ответила мисс Пеппер.

Макс послушно собрал свои книги и встал.

– Мисс Пеппер, – горестно сказал Райан, складывая вещи, – я думал, мы станем друзьями.

– Хорошо. Давай дружить, – улыбнулась она. – Друзья не позволяют своим друзьям завалить английский.

– Мой психоаналитик говорит, что для меня крайне важно общение, – пошутил Райан, хлопая Макса по спине, когда они встретились на середине прохода.

Класс засмеялся.

– Именно поэтому я сажаю тебя рядом со мной, мой маленький проблемный друг, – сказала мисс Пеппер, постукивая по столу, за которым теперь устраивался Райан. – Теперь мы вволю поболтаем!

– И вся болтовня только о литературе? – печально спросил Райан.

– Именно, именно. – Мисс Пеппер воззрилась на класс. – Вот теперь все как надо. Мне нравится. Так, возвращаемся к Розенкранцу и Гильденстерну.

После сорока пяти минут вдохновленного Шекспиром экзистенциализма мисс Пеппер сделала объявление:

– В этом году я советник Команды Знатоков Оукхерста, и нам нужен хотя бы еще один участник.

Про «Викторину знатоков» я знала только то, что это игра, в которой команды учеников отвечают на заковыристые вопросы из школьной программы. А еще я знала, что это наименее крутой вид социальной активности в Оукхерсте.

Даже в шахматы играло больше народу.

И все же что-то внутри шептало: давай.

– Мы делаем упор на словесность, так что мои ученики с факультатива английского должны подойти идеально, – продолжила она. – Это намек. На-мек.

Никто не поднял руку. Прозвенел звонок, и, когда все начали собираться, мисс Пеппер добавила:

– Подумайте, хорошо? И приходите поговорить, если вам интересно.

Когда я обещала себе участвовать в школьной жизни, я собиралась снова пойти в «Ключ-клуб» или в кружок французского, или даже на хор – что-нибудь массовое, где можно спрятаться за чужими спинами.

В Клубе Знатоков все на виду, и это пугает.

Но может, этот страх как раз и доказывал: надо вызваться.

Я собиралась медленно, тянула время, чтобы никто не понял, что я хочу остаться для разговора с мисс Пеппер.

Почти все торопливо выскочили из класса, остались я и Мэгги Бреннан.

– Придешь завтра на мою вечеринку? – спросила она.

Я почти сказала ей «может быть», но вовремя остановилась. Мои «может быть» давно израсходованы.

– Да, конечно, приду.

– Хорошо, – кивнула Мэгги.

Вот и мое приглашение на гербовой бумаге.

Морган помедлила, ожидая меня, но я сказала, что мы позже пересечемся в школьном кафетерии.

Наконец класс опустел, я подошла к столу мисс Пеппер и торопливо, чтобы не растерять всю храбрость, выпалила:

– Я, гм, хочу у вас уточнить кое-что про Клуб Знатоков. Если вы не против.

Мисс Пеппер сцепила ладони вместе, как будто собиралась аплодировать.

– Совсем не против! Спрашивай!

– Соревнования будут сугубо по классике? – спросила я. – Или кое-что из поп-культуры тоже?

– И то, и другое. Хотя мы могли бы уделить больше внимания поп-культуре.

– Я должна пройти испытание или что-то в этом роде?

Мисс Пеппер улыбнулась с веселым лукавством.

– Что за книгу ты читала в последний раз просто ради удовольствия?

– «В поисках Аляски». Прочла и снова перечитала.

– Ты нам точно подходишь, – улыбнулась она.

Прежде чем задать новый вопрос, я сцепила пальцы.

– А тренировки в команде у нас будут?

– На самом деле нет. Мало кто увлекается Клубом всерьез, так что регулярных встреч не будет. Матчи проводятся раз в месяц и длятся всего около часа. Будешь подавать документы в колледж – расскажешь, что играла в «Клубе Знатоков», заработаешь лишний балл. И, честно говоря, это весело.

– Хорошо.

Я подумала, что без машины мне будет сложно успевать всюду.

– Мне надо спросить родителей, но полагаю, они будут только «за». Я хотела бы вступить, если можно.

– Конечно! Все просто отлично! – Мисс Пеппер снова почти всплеснула руками. – По-моему, ты, Пейдж, идеально подходишь нашей команде. Появятся еще вопросы, не стесняйся их задавать мне или Максу.

– Максу?

– Максу Уотсону, который сидит за тобой. Он капитан команды.