Джеки Браун - Ближе к сердцу

Американское пиво оказалось гораздо менее крепким, чем то, которое она пробовала в Моренсии, но вкус ей понравился. И еще больше ей нравилось пить пиво из бутылки, а не из высокого стакана, и смотреть на шторм, не беспокоясь и не строя особых планов на завтра, словно она действительно обычная девушка, приехавшая на выходные.

– Я и забыла, какие сильные бури здесь бывают.

– К счастью, они обычно проходят так же быстро, как начинаются, – откликнулся Нейт.

– Да, завтра все будет так, словно никакого шторма и не было.

– Если не считать разрушений и поваленных деревьев, которые останутся после него, – покачал головой Нейт. – У всего есть свои последствия, Холли.

– Мы все еще говорим о шторме?

Нейт чуть пожал плечами.

– Ты все еще злишься на меня?

– Злюсь? – Он мотнул головой. – За что мне на тебя злиться? То есть кто я такой, чтобы злиться на принцессу?

– Не надо так, Нейт. Я хотела рассказать тебе, кто я.

– Но не сделала этого.

– Нет.

– Почему?

Она судорожно вздохнула, собираясь с духом и вспоминая все те бесконечные летние месяцы без него.

– Я очень боялась, что после того, как признаюсь, наши отношения изменятся. А я так хотела оставаться для тебя просто Холли.

– Но ты никогда не была просто Холли.

– Неправда! – почти выкрикнула она. – Ты и представить себе не можешь, как я ждала каждого приезда на этот остров. Сразу после Нового года я начинала вычеркивать дни в календаре. Только здесь у меня не было никаких обязанностей, я не была под прицелом фотокамер. Настоящий рай.

– Это была лишь твоя фантазия, – покачал головой Нейт.

– Пускай, но она была мне нужна, Нейт.

И нужна до сих пор. Он не знал, что это за жизнь, поэтому не мог понять ее. В родной стране она постоянно ощущала пристальные взгляды, постоянно чувствовала себя выставленной напоказ. А после того, как ее мать настояла на том, что каждое значительное событие в ее жизни должна освещать пресса, частная жизнь стала ей практически недоступна.

Ее первый день рождения… Люди с камерами повсюду, весь праздник транслировался по национальному телевидению, чтобы каждый житель Моренсии мог в умилении ахать и охать, глядя на то, как маленькая принцесса открывает подарки и гуляет по дворцовому саду на еще не окрепших ножках.

Конечно, эта трансляция помогла собрать деньги в помощь детям, больным раком, и это было замечательно, но иногда Холли просто уставала улыбаться для камер и хотела хоть немного побыть собой. Может, даже злой и эгоистичной, но такой, какая она есть. Иногда даже у принцессы бывает плохое настроение, и ей хочется расплакаться, закричать, закрыться в своей комнате, разбить пару тарелок. Ах, если бы… Но нет, совершенно немыслимо. Роскошь внезапной истерики была ей недоступна.

Но пару недель назад желание побросать в чемодан вещи и уехать стало посещать ее все чаще.

Холли перевела взгляд на Нейта. Она была готова к тому, что он начнет спорить, но он медленно кивнул:

– Думаю, я могу это понять.

– Можешь?

– После колледжа я работал в одном из лучших отелей Чикаго, где часто останавливались звезды. Конечно, актеры и рок-музыканты – это не то же самое, что и особы королевских кровей…

– Достаточно похоже.

– Так вот, я довольно быстро понял, что их жизнь не всегда такая счастливая и беззаботная, как это кажется обожающей толпе фанатов. Особенно когда им приходится прятаться за темными очками и париками и никогда не пользоваться парадным входом, где ждут поклонники и вездесущие папарацци, чтобы хоть немного отдохнуть.

– Всем кажется, что они знают тебя лучше, чем ты сам, только потому, что каждый день видят тебя по телевизору, – печально вздохнула Холли.

– Не всем. Я чувствую, что совсем не знаю тебя.

– Нейт…

Но он уже повернулся к окну, по которому стекали струи воды.

– Жизнь звезд казалась мне невыносимой. Все эти журналисты, двадцать четыре часа в сутки не оставляющие их в покое, и менеджеры, которые постоянно давят на них…

– И совсем никакой личной жизни. А вместо менеджера у меня есть мать.

– Но ведь целых пять раз тебе удалось сбежать сюда из дворца на все лето.

Холли чуть улыбнулась своим воспоминаниям:

– Бегая по острову в одном купальнике, с волосами, забранными в хвост, я была совсем не похожа на прекрасную принцессу. Наверное, поэтому мне на время удавалось забыть о своей тиаре, – рассмеялась она.

Но Нейту было совсем не весело.

– Не понимая, что происходит, я чувствовал себя полным идиотом. Холли… Холлин. – Он тяжело вздохнул. – Наверное, последние пару лет я казался тебе таким дураком.